Aktivister har lanserat en uppmaning för att rädda moderträdet till världens kanske mest populära matäpple för allmänheten.
Ett original Bramley-äppelträd som växer i trädgården till en stuga i Southwell, Nottinghamshire, är till salu, och stugan läggs ut till försäljning av dess ägare, Nottingham Trent University.
Varje Bramley-äpple som någonsin ätits kan spåras tillbaka till ett träd planterade från frö av en ung flicka, Mary Ann Brailsford, i början av 1800-talet. Även om det är erkänt som ett av de 50 viktigaste historiska träden i Storbritannien, har det inget rättsligt skydd.
Kampanjer försöker samla in pengar för att köpa marken och förvandla det 220 år gamla trädet till ett kulturarvscenter, snarare än att lämna det i privata händer utanför gränserna för allmänheten.
Konstnären Dan Llywelyn-Hall, en av kampanjens grundare och som avbildar Moderträdet i många av sina målningar, sa: ”Att rädda detta träd för nationen sänder ett bredare budskap om att antika arvsträd bör bevaras och värderas på samma sätt som alla andra kulturegendomar.”
”Om vi kan köpa museimålningar för enorma summor pengar, varför kan vi inte se på dessa naturliga underverk lika och ge dem den respekt, hänsyn och värdighet de förtjänar? Att förlora denna möjlighet är en stor travesti och en nationell skam.”
Kampanjen, som syftar till att crowdfunda £250 000 mot inköpspriset för stugan, stöds av musikern Cerys Matthews och Celia Stevens, barnbarnsbarn till Henry Merryweather, trädgårdsmästaren som först upptäckte potentialen hos det unika hybridäpplet.
Äpplet såldes första gången 1876 av Merryweather Company och uppkallades efter Matthew Brumley, som senare blev ägare till huset och trädet.
Merryweather lyckades producera fler Bramley-äpplen genom att ympa från det ursprungliga trädet. Känd som ”King of Covent Garden”, är Bramley det enda ätbara äpplet som finns tillgängligt året runt i Storbritannien och älskas av kockar för sin naturliga syra.
Stevens sa att det ursprungliga trädet, som motstod biattack och fortfarande bär frukt och sätter ut kraftiga nya skott i sina döda grenar, var en viktig del av Storbritanniens kulinariska och frukthistoria.
”Även om träden blir äldre är det ganska ovanligt att hitta ett äppelträd som är långt över 200 år gammalt som fortfarande lever och blommar”, säger hon. ”Detta är det bästa ätbara äpplet som detta land någonsin har producerat och är fortfarande kommersiellt tillgängligt, vilket är anmärkningsvärt i sig.
”Det skulle vara väldigt speciellt för Southwell och Nottinghamshire att bli sedd av allmänheten med omsorg och förklaring, så att säga, efter så många års tjänst. Det är känt över hela världen. Jag har varit i Japan och sett Bramley-branschen där med egna ögon. Det finns till och med en Bramley-fanklubb.”
Trädet har vårdats och stöttats av Nottingham Trent University, som köpte stugan 2018 och har använt den som sovsal sedan dess.
Kampanjen för att köpa stugan och skapa ett kulturarvscentrum stöds av ett lokalt företag som sköter boende för turister och Bramley-fans i stugan.
Trädet klonades och förra månaden deltog herr Stevens vid en speciell plantering av en av dess ättlingar i trädgården till Anne Hathaways semesterhus i Stratford-upon-Avon, där Bramley-fans från Japan deltog. Brumley Farm producerar fortfarande äpplen för matlagning och cidertillverkning runt om i världen.
”Hur många är fortfarande kommersiellt gångbara efter mer än 150 år?” tillade Stevens. ”Det här är ett ganska bra rekord och Bramley har förtjänat vår respekt för vad det har gett det här landet. Det här är ett speciellt träd och utan det skulle vi gå förlorade. Det skulle vara fantastiskt om allmänheten visste mer om det här trädet.”
