Norska fiskodlingar fyller fjordar och andra kustvatten med näringsföroreningar motsvarande råa avloppsvatten från tiotals miljoner människor varje år, har en rapport funnit.
Norge är världens största producent av odlad lax och näringsämnena i fiskfodret släpps ut direkt i kustvattnen. Vattenbruket i Norge släppte ut 75 000 ton kväve, 13 000 ton fosfor och 360 000 ton organiskt kol år 2025, enligt analys från Sunstone Institute.
Rapporten fann att näringsämnena motsvarar 17,2 miljoner människors värde av kväve, 20 miljoner människors värde av fosfor och 30 miljoner människors värde av organiskt kol, vilket ger upphov till oro för destruktiva algblomningar.
”Norge är ett litet land med bara 5,5 miljoner människor, och förekomsten av vattenbruksföroreningar för dessa tre näringsämnen är tre till fem gånger befolkningen”, säger Alexandra Pires Duro, dataforskare vid Sunstone och författare till rapporten. ”Avföring, oäten mat, urin, allt går ner i vattnet.”
Fisk på gårdar föds upp för mänsklig konsumtion, så de utfodras med pellets av näringsrikt foder i öppna nätburar. Analytiker använde data från det nationella fiskeridirektoratet och Veterinärforskningsinstitutet för att beräkna det återstående näringsintaget i vattnet.
Forskarna fann att foderkonsumtionen ökade med 14,6 % under sex år när industrin expanderade, vilket orsakade näringsföroreningar jämförbara med nivåer som förväntas i orenat avloppsvatten i ett land som är ungefär lika stort som Australien år 2025. I en separat analys fann rapportens författarna att säsongsvariationer förvärrar problemet, när belastningen är som högst i sommaren, där näringsämnet är som högst. att ta upp näringsämnen.
Fiskslam från näringsämnen gödslar växtplankton och kan leda till destruktiva algblomningar som tömmer syrehalten. Fjordar är särskilt känsliga för sådana effekter eftersom de är halvslutna vattendrag och samlar på sig mer näringsämnen. Deras syrenivåer sjunker redan på grund av den globala uppvärmningen.
I Sognefjord, landets längsta fjord, tros ökad näringstillförsel, inte bara från fiskodlingar, vara ansvarig för cirka två tredjedelar av syrebristningen, med en studie förra året som fann att stigande vattentemperaturer stod för den återstående tredjedelen.
Norges näst längsta fjord, Hardangerfjord, upplever också en minskning av syrehalten i djuphavet, enligt guvernör Vestland.
I mars avslog myndigheterna nio ansökningar om fiskodlingar i fjorden med hänvisning till ökade utsläpp. Tom Pedersen, en miljörådgivare för regionen som fungerade som expertgranskare av Sunstone-rapporten, sa att siffrorna i analysen inte var överraskande och till och med hade en ”konservativ fördel”.
”Den största oro vi har haft under de senaste åren är att alla dessa alger och plankton och allt annat dör, sjunker till botten av sängen och sönderfaller, och i processen använder det syre,” sa han. ”Slutresultatet är att syrenivåerna i fjorden har sjunkit och sjunkit ytterligare.”
Norges fiskeridepartement kontaktade Fiskeridirektoratet för kommentarer, men Fiskeridirektoratet avböjde att kommentera.
Krister Hoas, kommunikationschef för Norges Fiskeriförbund, en stor branschorganisation, sa att utsläppen återspeglar mängden mat som produceras i Norge och omfattningen av landets självförsörjning i nödsituationer. Han sa att branschen ständigt arbetar för att minska sitt miljöavtryck så mycket som möjligt.
”Det är viktigt att skilja på frågor om nuvarande verksamhet och framtida tillväxt”, tillade han. ”Medan Havsinstitutet har klargjort att stora ökningar av produktionen i vissa fjordsystem lokalt kan öka risken för övergödning ligger den nuvarande produktionen väl inom den naturliga bärkraften. Detta ger grunden för en strikt platsspecifik förvaltning, men det har inte dokumenterats att nuvarande verksamhet förstör fjordar.”
