Plantskolor skulle kunna byggas i fängelser och militära övningsområden förvandlas till hedar eller torvmossar som en del av ambitiösa planer för att göra statlig mark mer naturvänlig, har miljösekreteraren sagt.
På tal inför veckans val, där Labour är under press från de gröna, sa Emma Reynolds att sådana projekt visade regeringens avsikt att återställa naturliga livsmiljöer.
Enligt planen, som förväntas godkännas under de kommande veckorna, kommer fler ”gröna broar” att installeras på avdelningen för transportägd mark runt vägar och järnvägar för att ge säker passage för vilda djur. En annan möjlighet skulle vara att mer använda solpaneler på statliga byggnader.
Projektet syftar till att åstadkomma omfattande förbättringar, och barnkammaren, som ligger i justitieministeriets lokaler, är också tänkt att gynna fångarnas välfärd. Att återställa torvmarker på militära marker, som nya stendammar, återställer inte bara naturliga livsmiljöer, utan begränsar också översvämningar, vilket möjliggör mer konsekvent träning.
Reynolds sa att planen bara var ett exempel på hur regeringen levererar bättre resultat för naturen och miljön för kommande generationer.
Reynolds, som var parlamentsledamot 2010, förlorade sin plats 2019 men återvände till parlamentet 2024, och ersatte Steve Reid som miljösekreterare i en kabinettsombildning i september förra året.
Keir Starmers regering har mött kritik från vissa motståndare, särskilt Miljöpartiet, för att de påstås ha prioriterat ekonomisk tillväxt framför miljön. Herr Reynolds avvisade detta och sa att politik som regeringens landplan och återinförandet av arter som bävrar och kungsörnar visar ett betydande engagemang för naturåterhämtning.
”Det här är beslut som vi fattar, beslut som jag tar nu, som kommer att ha en inverkan för kommande generationer. Så det är verkligen viktigt”, sa hon.
Reynolds kontrasterade detta med Miljöpartiet, som han sa har varit mindre aggressiva i miljöfrågor sedan Zack Polanski blev ledare, med mer politiskt fokus på områden som ekonomisk ojämlikhet.
”Jag skulle utmana vilken prioritet de verkar ge till miljöfrågor på nationell nivå”, sa hon. ”Jag tror också att de har en fruktansvärd meritlista när det gäller dessa saker i lokala myndigheter.”
Herr Reynolds pekade på motstånd från några lokala gröna mot torn avsedda att leverera el från solkraftsparker och vindkraftsparker till havs. ”De är inte beredda att fatta de ibland svåra beslut som krävs för att vi som land ska kunna utveckla grön infrastruktur”, sa hon. ”Jag vill inte lära mig av de gröna, som säger väldigt lite om naturen. Ärligt talat, det är protestpartiet.”
Herr Reynolds var ännu mer svidande över Reform UK:s planer och sa att han var ”mycket oroad” över vad Nigel Farages regering skulle göra mot miljön. Han sa att några av reformerna skulle vara mycket impopulära bland allmänheten, och citerade som ett exempel reformer för frackning av gas på land över hela landet.
Den tidigare konservativa ministern Steve Baker är en angelägen anhängare av fracking och sa att han skulle välkomna det i sin Wycombe-valkrets i Buckinghamshire, där han förlorade mot Reynolds 2024. ”Som mina föregångare på Wycombe visste, har hydraulisk frakturering aldrig slagit fast”, sa hon.
Regeringen kommer sannolikt att backa från sitt löfte före valet att stoppa importen av foie gras och päls. Reynolds försvarade kompromissen och sa att även om han inte kunde kommentera detaljerna var fördelarna med ett reviderat avtal med EU för att ta bort byråkrati på jordbruk och livsmedel enorma.
”Prispengarna är stora”, sa hon. ”Vi kan prata om detaljerna, men det övergripande resultatet här är att ta bort gränsmuren och ta bort friktionen, kostnaderna och den administrativa bördan som den tidigare konservativa regeringens misslyckade Brexit-avtal lämnat på oss.
”Vi vet att många små och medelstora företag helt har gett upp sin export till EU, och många stora företag står inför allvarliga förseningar eller helt enkelt osäkerhet.”
