WWest Footscray-boen Shaun Brown var på väg till parken med sin 19 månader gamla pojke när han passerade ett datacenter som heter M3, en imponerande ny byggnad som glatt nämnts som ”Australiens största hyperskaliga AI-fabrik”.
han hatar det. Bullret från en ständigt expanderande konstruktion, de hotande tornen och ihållande omgivningsljudet och avgaserna från det ökande antalet dieselgeneratorer som driver de interna servrarna.
Och han oroar sig för vad det betyder för hans unga barns framtid.
”Han växer upp neurologiskt, pulmonologiskt och fysiskt i skuggan av en anläggning vars kumulativa miljöeffekter aldrig har utvärderats,” sa Brown.
”De försöker bygga något som ärligt talat är hemskt för samhället. Det finns ingen uppsida och det kommer bara att bli värre.”
Centret har redan vuxit flera gånger om och matat den gränslösa aptiten från eran av digitala tjänster och generativ AI. Om ett snabbt planeringsgodkännande erhålls från den viktorianska regeringen kommer datacentret i slutet av 2027, som ligger inom 10 km från Melbournes CBD, återigen fördubblas i storlek, täcka 10 hektar, förbruka 225 MW elektricitet och fungera dygnet runt.
Enligt rapporter kommer antalet dieselgeneratorer på plats att utökas från nuvarande 40 till 100 vid färdigställande.
För åtta månader sedan postade NextDCs vd Craig Scroggie en video av M3-sajten på LinkedIn och kallade hastigheten och omfattningen av dess expansion ”häpnadsväckande”.
”Vi bygger Australiens största hyperscale AI-fabrik dedikerad till den nya AI-eran av accelererad datoranvändning”, skrev han. ”Det här är hur vi kommer att bygga Australiens digitala framtid: med hastighet, skala, suveränitet, hållbarhet och säkerhet.”
Australien är under press att konkurrera i den växande datacenterindustrin eftersom AI-boomen förväntas komma. Den nya investeringen hyllas som en viktig handpenning för landets ekonomiska framtid.
Men de människor som bor närmast dessa gigantiska nya datahål känner att freden i deras grannskap offras på framstegens altare.
Guardian Australia talade med invånare i tre delstater om deras oro, som representerar ett växande motstånd mot sådan utveckling över hela landet. Människor som bor nära datacenter hävdar att de borde flyttas längre bort från bostadsområden i landets största stad.
M3-datacentret är ”en helt olämplig plats för en koncentrerad industribyggnad”, sa Brown. ”Det är precis bredvid någons hus.”
Brown sa att det ursprungliga zonindelningsbeslutet inte tog hänsyn till datacentrets enorma storlek.
Han arbetar inom teknikområdet och förstår behovet av datacenter. Men han menar att datacenterboomen måste planeras bättre.
”Det är nästan som ”låt oss göra det bästa av det här och göra det utan att tänka på konsekvenserna”, säger han.
En talesman för NextDC sa att projektet genomförs i enlighet med lokala och statliga processer och regulatoriska krav och har processer på plats för att ”hantera och svara på feedback.”
Maribyrnong Regional Council har uttryckt motstånd mot utbyggnaden, men väntar för närvarande på planeringsgodkännande från den viktorianska regeringen.
En taleskvinna för den viktorianska planeringsministern Sonia Kilkenny sa att den föreslagna expansionen av datacenter var under övervägande och att det skulle vara olämpligt att kommentera ytterligare.
Rådet är ”vid sidan av”
Ett förslag till ett nytt 90MW datacenter, som heter Project Mars, nära River Lane Cove, 9 km från Sydneys CBD, övervägs för närvarande av New South Wales regering. Detta är den fjärde i regionen. Datacenter upptar 40 % av det lokala industriområdet.
Fullmäktige menar att det tre våningar höga centrumet, som mäter cirka 22 000 kvadratmeter, överskrider höjdbegränsningarna och skulle sticka ut visuellt intill buskmark och bostadsområden.
Lokalboende Daniel Bolger sa att det skulle byggas bredvid Blackman Park, som han beskrev som ”lungorna i Lane Cove”.
När den en gång använts som tippkloss har den förvandlats till en park och idrottsnav som används av ”50 % av förorterna” varje helg.
”(Nu) ska de sätta ett datacenter precis bredvid.”
Han sa att rådet hade åsidosatts och att det fanns samhällsoro över utvecklingscentrets närhet till skolor och inflödet av ren elektricitet.
”Detta är ett klusterproblem,” sa Bolger.
NSW:s planeringsminister Paul Scully sa att allmänheten uppmuntrades att säga sitt under samrådet och att en fullständig meritbaserad bedömning, inklusive en bedömning av energibehov, skulle utföras innan ett beslut fattades.
”Datacenter är en kritisk del av den moderna ekonomins infrastruktur och digitala arkitektur”, säger han.
Utvecklaren, Goodman Properties, svarade inte på en begäran om kommentar.
”Det är stort.”
I Hazelmere, 15 km öster om Perth, västra Australien, möter planerna på ett 15 000 kvm, tre våningar, upp till 120 MW datacenter ett växande motstånd från lokala invånare.
”Det är enormt. Det är större än ett Bunnings-lager”, säger Kate Herren, en lokalinvånare och insamlingssamordnare för miljöorganisationen Trillion Trees Australia.
”Vi tror att den här platsen helt enkelt inte är lämplig för ett förslag av (denna) storlek och skala.”
Walter McGuire, ordförande för Bibur Ngaruma Aboriginal Association, säger att Noongar-folket har en roll och ett ansvar för att ta hand om Mandoon Birya (Helenafloden).
”Stora datacenter finns i industriområden, inte på stranden av floder eller våtmarker”, säger han.
”(Det är) en kulturellt betydelsefull flod och våtmarkerna som omger den…så vi har betydande oro över påverkan på floden och det omgivande ekosystemet.”
Detta förslag ligger för närvarande på fullmäktige. En taleskvinna för Swan City sa att hon inte kunde kommentera.
En talesman för GreenSquareDC, företaget bakom projektet, sa att projektet ligger i ett etablerat industriområde med stor transport- och kraftinfrastruktur.
”Det finns helt klart intresse för detta förslag på grund av dess närhet till befintliga företag och lokala skolor”, sa talespersonen. ”Dessa överväganden tas på allvar och GreenSquare har åtagit sig att ta itu med dem på ett konstruktivt sätt under hela planeringen.”
”Viktig infrastruktur” i industriområden
Data Centers Australias vd Belinda Dennett sa att branschen insåg att att bygga dessa center kan möta utmaningar, ”särskilt där industri- och bostadsområden möts”, men utvecklarna insisterade på att de uppfyllde strikta miljö- och byggstandarder och försökte minimera störningar.
Han sa att Australien hade en ”stor möjlighet” att dra nytta av datacenterinvesteringar genom nya affärer och jobb.
”Dessa fördelar kommer också att sträcka sig till de samhällen som gränsar till datacentren.”
Han berättade för en utredning av NSW-parlamentet på området på fredagen att om Australien inte utvecklade sin egen AI-infrastruktur skulle det bli ”en importör av andra människors teknologi som inte innehåller australiensisk kultur, värderingar och lagar”.
Som ett alternativ, ”vi bygger det här och har lite att säga till om (och) kontroll över vad det blir”, sa hon.
