Xboxs konstigaste studio är på gång

Ett tag såg det ut som att Double Fine kunde kämpa under Microsofts paraply. Den Tim Schafer-ledda spelstudion är älskad för knäppa titlar som Brütal Legend och Broken Age, men sedan den köptes upp av Microsoft 2019 var dess enda nya release på många år den efterlängtade Psychonauts-uppföljaren. På sistone har dock Double Fine varit på gång. Förra året släppte studion det underbart konstiga Keeper, ett spel om en sentient fyr. Den här veckan släppte företaget Kiln, en multiplayer-brawler med bedårande sprit och massor av keramik. Detta är ytterligare en udda godbit som bara kan komma från Double Fine.

Som mest grundläggande är Kiln ett 4v4-konkurrensspel. Varje lags mål är att samla vatten över kartan och använda det för att släcka motståndarlagets ugnsbrand. Du vinner om du förstör fiendens ugn först. Det är som en strömlinjeformad version av League of Legends, med en liknande struktur men med ett tydligare och mer definierat mål. Det finns inga nivåhöjningar, hantlangare eller jordbruks-XP. En skara människor sprang omkring och bar på vatten och slog varandra.

På toppen av den enkla kärnan finns ett keramiskt tema som lägger till alla möjliga intressanta rynkor. I Kilns värld är varje spelare en söt liten flytande ande som beter sig som en eremitkräfta. För att faktiskt delta i matchen måste en ande vistas i vasen. Vilken typ av keramik du bor i gör stor skillnad. Dessa är i huvudsak karaktärsklasser. Stora krukor kan ta mycket skada även med lite vatten, men motsatsen är sant för ömtåliga flaskformade krukor, som är idealiska för attack.

Det bästa är att du faktiskt kan tälja dessa krukor själv med hjälp av ett virtuellt krukmakarhjul. Det är roligt och taktilt att använda joysticken för att flytta lerbitarna upp och ner och forma dem. När du går vidare genom spelet kommer du att låsa upp olika sätt att anpassa det med små tillägg och färgglada glasyrer. Det är verkligen roligt att ha full kontroll över hur din karaktär ser ut. Du kan skapa en stor pott, men du kan ta hem 3 i varje match och byta ut dem varje gång du respawn. Som sagt, det finns flera strategier för att förbereda en bra pottuppställning. Krukor ser inte bara coola ut, de erbjuder också en mängd olika färdigheter.

När det gäller själva matchen är målet enkelt, men upplevelsen är rent kaos. Det finns faktiskt en (dubbel) fin linje mellan att vara aggressiv och att ständigt förstöras, eftersom även de mest robusta krukor fortfarande är mycket benägna att förstöras. Kontrollerna är väldigt enkla, du har en normal attack, en speciell attack, du kan både rulla och hoppa, och saker går väldigt snabbt. Du har inte ens tid att hämta andan eftersom det kommer tillbaka till liv på bara några sekunder.

Nivådesignen förstärker denna känsla av kaos ytterligare. Etapperna är alla ganska små, så du är aldrig för långt borta från dina fiender. Varje steg har en annan layout, som ändrar var du samlar hälsa och vatten. Det finns också interaktiva element, alla med en rolig twist. En nivå har en båt som snurrar runt slagfältet, så att du kan smyga upp till ugnen på andra sidan. En annan nivå har ett löpande band som introducerar allt från explosiva lådor till gömställen. Min favorit är discogolvnivån. Här kommer en person som hamnar på en bricka vid fel tidpunkt bara att kunna dansa i några avgörande sekunder.

Även om detta inte är ett skjutspel, är det spel Kiln som mest påminner mig om Splatoon. Båda förvandlar den annars skrämmande genren av onlinekonkurrenskraftig multiplayer till något lekfullt och lättillgängligt. Båda kräver en viss nivå av lagarbete, men kan göras ganska enkelt utan röstchatt. Ugn kräver att du är uppmärksam på var dina lagkamrater är, åtminstone någon som fokuserar på att vakta din ugn och någon som stänker vatten på din motståndares bas. Spelet varar bara några minuter, men jag kommer på mig själv att ständigt växla fram och tillbaka mellan anfall och försvar, som en konstig basketmatch.

Som sagt, Kiln har mycket utrymme att växa. För tillfället finns det ett spelläge som, även om det är roligt, kan bli inaktuellt. Allt behöver inte vara ett fullservicespel, men lite mer variation är välkommet.

Kiln är ett gediget spel som packar det bästa och sämsta av multiplayer-spel i ett snyggt och kortfattat paket. Men dess känsla för stil och fånighet lyfter den faktiskt. Det här spelet är riktigt dumt och det är som att springa runt och slå dina vänner i en tecknad lördagsmorgon. Och det är ytterligare ett tecken på att var Double Fine än är kommer det alltid att vara konstigt i bästa möjliga mening.

Kiln är tillgänglig nu på PS5, Xbox och PC.