aMr bdul blev först sjuk i februari 2025, fyra månader efter sin första vistelse på ett långrevsfartyg för tonfisk i Indiska oceanen. Andra besättningsmedlemmar sa till honom att han var ”svag” och ”överreagerade”, men han tvingade sig själv att fortsätta arbeta trots att hans ben var så svullna och blåmärken att han knappt kunde stå.
Under månaderna som följde ska andra besättningsmedlemmar på det kinesiska fartyget Taishan 5, tillhörande Shandong Zhonglu Marine Fisheries, ett stort statligt fiskeföretag, ha börjat drabbas av liknande symptom, inklusive svullna och smärtsamma lemmar, svaghet och svaghet, och vissa blev extremt andfådd. Abdul, 36, sa att de tjänade 4,6 miljoner indonesiska rupiah (cirka 198 pund) i månaden utan ordentlig medicinsk vård eller pauser från deras ansträngande 16-timmarsdagar.
Abdul sa att fiskarna fick ”bete” fisk som inte var färsk och ”smakad” och få grönsaker. De tvivlade också på vattnet de fick att dricka. Destillerat från havsvatten var den ”för salt” och ”gul” eller ”smutsig” till färgen när maskinen gick sönder.
Sedan, en efter en, började några av de sjuka besättningsmedlemmarna bli sjuka, sa Abdul.
Den första personen som dog var den filippinska fiskaren Isco*. Abdul sa att det var ”modigt” att utmana kaptenen och förklara att han var olämplig för jobbet. Han blev dock ”straffad”. De blev utfrysta och tvingades sova på däck med bara en presenning för att skydda dem från regnet och den gassande solen.
Abduls vän Joko*, 34, från samma stad i västra Java, hävdar att det inte fanns några sängkläder, ”bara en filt.” ”Kaptenen tillät honom inte att gå till sitt sovrum på fyra dagar”, hävdar han.
Men andra besättningsmedlemmar som intervjuats av Environmental Justice Foundation (EJF) och bekräftats av Guardian säger att kaptenen inte återvände till hamnen eller lät Isco återvända hem, trots den sjuke fiskarens vädjanden.
Joko sa att Isco dog fyra dagar senare.
dubbla citattecken
Även om detta är en brutal incident, är den sorgliga verkligheten att den är typisk för vad som händer i hela Kinas djuphavsflotta.
Steve Trent, EJF
Enligt dessa flera ögonvittnesskildringar dog tre fiskare, inklusive en annan filippinsk och en indonesisk, alla av en odiagnostiserad sjukdom på Taishan 5 under denna resa. Symtomen som fiskarna lider av är enligt EJF typiska för beriberi, en sjukdom som orsakas av vitaminbrist och vanlig bland migrerande fiskare till följd av näringsbrist.
Abdul, en före detta tvättarbetare från Perabuhan Ratu i Sukabumi-regionen på västra Java, som aldrig tidigare hade arbetat till sjöss, talade om sin sorg över deras död.
”Under de där åtta månaderna var vi tillsammans, trots att vi var från olika länder”, säger pappan till en. ”När mina vänner lämnade mig var jag ledsen. Jag grät. De hade alla planer på vad de skulle göra och vart de skulle gå. De gick precis.”
Han var rädd, ”Det är min tur härnäst.” Jag kanske inte lever en dag till.”
En upprörande video som tagits fram av EJF och setts av Guardian visade kroppen av en man, identifierad av besättningen som Isco, liggande i en korridor. Fotografen försökte väcka mannen och korsade så småningom händerna i vad som såg ut att vara en muslimsk begravning. Filmen rör sig sedan under däck, där besättningen är upptagen med att fiska.
EJF sa att de bekräftade att bilderna togs på Taishan 5 genom att korshänvisa andra bilder tagna av fiskare från fartyget och dess besättning, inklusive en som visar en livring med orden ”Taishan 5” skrivet på.
”Efter jobbet gick vi upp på övervåningen”, sa Joko och tillade att hon kände sig stel. ”Alla som avslutat sitt arbete kom för att hjälpa till.”
De gjorde en improviserad kista av träpallar, slog in Isco i en filt och placerade kistan i skeppets frys.
Efter Iscos död spred sig rädsla bland det sjuka besättningen. Fartyget återvände till Singapore efter att den tredje fiskarens tillstånd försämrats, men han dog på vägen, enligt en besättningsmedlem som intervjuats av EJF.
Abduls ben var svullet ”som en elefants fot” och när han klev av planet var han så svag att han var tvungen att använda rullstol på Singapores flygplats. När han kom till Jakarta fördes han till ett sjukhus där han behandlades för en lymfatisk sjukdom. Det tog honom två till tre månader att helt återhämta sig från prövningen, sa han, och krävde ytterligare dyr behandling. Efter att ha dragit av 6,5 miljoner Rp för sjukhusvård uppgick hans lön för åtta månader till sjöss till bara 11,9 miljoner Rp.
Abdul, som gick med på att använda sitt förnamn, hoppas att ett uttalande kommer att bidra till att förbättra arbetsvillkoren för migrantarbetare.
EJFs grundare och vd Steve Trent beskrev förhållandena ombord på Taishan 5 som ett ”oacceptabelt exempel på extrem ignorering” av arbetare och en ”våldsam attack mot människors rättigheter.”
”Även om det här är en brutal incident, är den sorgliga verkligheten att den är typisk för vad som händer i hela Kinas djuphavsflotta”, säger han.
Herr Trent sa att vittnesmål från hundratals besättningsmedlemmar korsrefererade med kontrakt, passdetaljer och satellitspårning av EJF gjorde det tydligt.
”De är i en hemsk situation där de måste fortsätta arbeta istället för att transporteras till land,” sa Trent. ”Och vi är i en tragisk situation där tre av dem dör. Det är oförlåtligt.”
Den fisk som fångas av besättningen kan hamna på marknader i Europeiska unionen, sade han. ”I det här fallet vet vi att de (Shandong Zhonglu) har tillgång till Japan, EU, Sydkorea och Storbritannien. De har tillstånd att komma in på dessa marknader. Så det finns en möjlighet att deras produkter hamnar i våra händer.”
EJF uppmanar Storbritannien och andra länder att stödja Global Charter for Transparency in Fisheries. En rapport som publicerades förra året visade att kritiska kontroller av fisk och skaldjur som importeras till Storbritannien hade sjunkit till oroväckande låga nivåer sedan Storbritannien lämnade EU.
Storbritannien får cirka 1 000 ”fångstcertifikat” från Kina varje år, vilket motsvarar i genomsnitt cirka 58 000 ton skaldjur. Fisheries Transparency Coalition säger dock att trots flottans seriösa meritlista av illegalt fiske och missbruk av arbetskraft har Storbritannien bara avvisat fyra fisk- och skaldjursförsändelser från Kina sedan 2012, vilket visar att denna import inte är ordentligt granskad.
Fiskare på långrevsfartyg för tonfisk löper särskilt stor risk att arbeta långa dagar, eftersom det tar lång tid att sätta upp och hämta fiskelinor.
”Verkligheten är att detta är en enorm global utmaning”, säger Ben Harkins, en teknisk expert vid Internationella arbetsorganisationen. ”En viktig utgångspunkt är att ha en rättslig ram på plats för arbetsvillkor.” Med undantag för Thailand har ILO:s engagemang för internationella arbetsnormer för fiskefartyg, fiskekonventionen, inte ratificerats i hela Sydostasien, fann ILO-studien.
”Trots de många juridiska och praktiska begränsningarna för migrerande fiskare att organisera sig, visar erfarenheten att detta kan vara en kraft för att förbättra löner och arbetsvillkor”, sa Harkins.
Vi har kontaktat Shandong Zhonglu Marine Fisheries, de företag som anställer arbetarna för deras räkning och den kinesiska ambassaden i Storbritannien för kommentarer.
*Vissa namn har ändrats för att skydda personlig information.
