Michael Tilson Thomas, en av USA:s ledande dirigenter under ett halvt sekel, som ledde orkestrar i Buffalo, Miami, London och San Francisco, och även komponerat musik, dog i onsdags. Han var 81 år gammal.
Tilson Thomas startade om sin karriär efter att ha genomgått en hjärntumöroperation 2021, men meddelade i februari 2025 att tumören hade återvänt. Han dirigerade sin sista konsert med San Francisco Symphony Orchestra och dog i sitt hem i San Francisco i april 2025, sa publicisten Connie Schumann.
Tilson Thomas har nominerats till 39 Grammy Awards, vunnit 12 gånger och var en av mottagarna av Kennedy Center Honours 2019.
I en intervju 2004 med Associated Press sa han om klassisk musik: ”Det är tänkt att vara musik som, när du hör den första gången, är spännande, fängslande och ifrågasättande.” ”Men till sin natur håller den många andra hemligheter och andra perspektiv mycket närmare sitt bröst, och det är först när du hör det upprepade gånger som du börjar inse att det finns där.”
Tilson Thomas föddes i Los Angeles den 21 december 1944 i en familj hängiven konst. Hans far, Ted, var producent på Mercury Theatre Company i New York och arbetade senare i film- och tv-branschen i Los Angeles. Hans mamma Roberta ledde forskningsavdelningen på Columbia Pictures. Hans farföräldrar, Bessie och Boris Tomaszewski, var pionjärer inom amerikansk jiddisch teater.
Han spelade piano från en tidig ålder och gick på University of Southern California. När han tog sin examen 1967 hade han arbetat med Pierre Boulez, Aaron Copland, Igor Stravinsky och Karlheinz Stockhausen.
Dirigenten Leonard Bernstein berättade för The New York Times Magazine i en profil från 1971: ”Jag kastar inte lätt på ordet geni, men jag kastar runt det om Michael. Michael påminner mig om mig i den åldern, förutom att han vet mer än jag.” ”Det är inte bara musik, utan hjärnfunktion, cerebologi, fysik, biokemi, etc.”
Tilson Thomas fungerade som medmusikledare och sedan musikledare för Kaliforniens Ojai Festival i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. 1966 tjänstgjorde han som assistent vid Bayreuth-festivalen i Tyskland, 1968 vann han Koussevitzky-priset vid Tanglewood Music Center, och 1969 blev han assisterande dirigent för Boston Symphony Orchestra.
Tilson Thomas gjorde sin New York-debut den 22 oktober 1969 i Lincoln Centers Philharmonic Hall och fyllde i för den sjuke William Steinberg under en konsert. Tilson Thomas dirigerade Robert Stahrers konsert för violin, cello och orkester och Strauss Till Eulenspiegel.
Kritikern Harold C. Schoenberg skrev i Times att han var ”en lång, mager ung man som gick in på scenen med enormt självförtroende och auktoritet, vilket visade att hans självförtroende inte var felplacerad.” ”Han har en naturlig affinitet för den här musiken, som man kan förvänta sig av en Tanglewood-alumn och lärjunge till Pierre Boulez.”
Tilson Thomas var förste gästdirigent för Boston Symphony Orchestra från 1972 till 1974, musikchef för Buffalo Philharmonic från 1971 till 1979 och huvudgästdirigent för Los Angeles Philharmonic från 1981 till 1985.
Han var med och grundade Miamis New World Symphony Orchestra 1987 och fungerade som konstnärlig ledare fram till 2021. Han var chefdirigent för London Symphony Orchestra 1988 till 1995 och musikchef för San Francisco Symphony Orchestra 1995 till 2020.
Tilson Thomas verk inkluderar Grace (1988), Four Preludes to the Play of the Wind (2015-16) och Rilkes Meditations (2019).
Hennes man, Joshua Robison, dog den 22 februari när han återhämtade sig från ett fall i augusti förra året. De två träffades när de spelade i orkestern på North Hollywood Junior High School (senare omdöpt till Walter Reed Junior High School), blev partners 1976 och gifte sig 2014.
Som en del av hans försenade 80-årsfirande släppte Thomas ett uttalande där han erkände sin död, och tillkännagav att hans sista konsert kommer att hållas i San Francisco den 26 april 2025.
”Vid den tidpunkten börjar vi alla säga det där gamla uttrycket i showbusiness: ”Det här är det”, sa han. ”En coda är ett musikaliskt element i slutet av en låt som avslutar hela låten. Längden på en coda varierar mycket. Codans i mitt liv är generösa och rika.”
