En grupp på 500 walesiska bönder har väckt ett landmärke rättsligt anspråk i High Court angående de påstådda handlingarna av en utvecklare av grön energi som planerar att bygga eltorn över deras mark.
I förhör på tisdag och onsdag kommer domstolen att överväga anklagelser om att GreenGene Simle ”olagligt sökt tillgång till privat egendom, hotat markägare och ignorerat biosäkerhet och grundläggande rättigheter”, samt lagar som tvingar markägare att sälja sina fastigheter till allmännyttiga företag.
Kärandena hävdar att stämningen i grunden kan förändra förhållandet mellan landsbygdssamhällen och energibolag.
Bute Energy Groups Green Gene Cymru planerar att bygga tre nya rutter för transmissionstorn över Carmarthenshire, Ceredigion och Powys, som förbinder vindkraftsparker till havs med fastlandet Wales och Shropshire.
Wales elnät anses allmänt vara olämpligt för ändamålet och oförmöget att stödja landets mål om 100 % förnybar el till 2035.
Jordbruksgrupperna Justice for Wales och Countryside Charity Wales (CPRW), som väckte det gemensamma kravet, sa att de inte var emot projekt för förnybar energi, utan hur de genomfördes.
De hävdar att Green Gene Shimul-representanter aggressivt har tagit sig in på privat egendom med smutsiga däck och stövlar utan deras samtycke eller förvarning, vilket riskerar spridning av boskapssjukdomar som bovin tuberkulos och fårskorv.
Huvudkäranden Natalie Barstow, från Builth Wells i Powys, hävdar också att företagsagenter sågs på djurlivskameror som gick i en skyddad flod som är hem för uttrar.
”I månader har vi känt oss otrygga i våra hem och maktlösa som bönder och markägare. Det här är inte en protest mot förnybar energi. Det här handlar om att stå upp för det som är rätt: vår värdighet, vår rätt att ha en röst och framtiden för vårt land, vårt vilda djur och vår försörjning”, säger Barstow.
CPRW:s ordförande Jonty Colchester sa: ”Denna utfrågning är ett viktigt ögonblick för landsbygden i Wales. Det har tagit månader av målmedvetet arbete av walesiska domare och CPRW för att föra dessa farhågor inför domstol.”
”Det här är i slutändan en fråga om ansvarighet, huruvida befogenheter som påverkar människors landområden, försörjningsmöjligheter och samhällen utövas lagligt och öppet. Att komma till denna punkt har inte varit lätt, men att se dessa frågor äntligen sättas på prov i domstol är en verklig känsla av beslutsamhet.”
”Vi är stolta över att vara enade i denna utmaning och att göra det klart att walesiska samhällen inte får åsidosättas när beslut av den här omfattningen fattas.”
GreenGene Simle avböjde att kommentera ärendet, med hänvisning till rättegången, men en talesperson sa: ”Vi förblir fast beslutna att arbeta respektfullt med markägare och engagera oss öppet med lokala samhällen. Vårt tillvägagångssätt är att söka samtycke där det är möjligt och utföra alla aktiviteter med vederbörlig hänsyn till människor och miljö.”
”Utvecklingen av denna infrastruktur fortsätter att vara en nyckeldel för att leverera ett säkert och motståndskraftigt energinätverk för Wales och utgör en del av kritisk infrastruktur i linje med regeringens policy.”
Bönder fruktar också att förlora sin mark och sina hem till det 200 km långa pylonprojektet. En del av ärendet handlar om lagligheten av 172 §-meddelanden, som medger tillträde till mark inför en tvångsupphandling. CPO tillåter offentliga myndigheter och allmännyttiga företag att förvärva mark för infrastrukturprojekt som bedöms vara i allmänhetens intresse utan ägarens medgivande.
Wales har en svår och känslomässig historia av att använda walesisk mark och resurser för att försörja England, exemplifierat av den översvämmade byn Tryweryn i Gwynedd 1965 för att ge Liverpool dricksvatten.
Omkring 90 % av Wales mark används för jordbruk och jordbruk, och landsbygdssamhällen spelar en nyckelroll i överlevnaden av Wales kultur och språk, med statistik från den walesiska regeringen som visar att 45 % av bönderna talar Cymraig som sitt första språk, mer än i någon annan industri.
