Vilda djur och människor frodas inom UNESCO-erkända områden, vilket möjliggör återhämtning av hotade arter och livsmiljöer runt om i världen, har en studie funnit.
Globalt har populationerna av vilda djur sjunkit med nästan tre fjärdedelar sedan 1970, men populationerna av vilda djur inom UNESCO-skyddade områden har i stort sett varit stabila.
”Detta är goda nyheter. Det visar att de här platserna är mycket motståndskraftiga inför en föränderlig värld”, säger Thales Carvalho Rezende, en av medförfattarna till rapporten ”People and Nature in UNESCO’s World Heritage Sites” som publicerades på tisdagen.
Men dessa platser är också allvarligt hotade. Mer än 300 000 kvadratkilometer trädtäcke, ett område som är större än Republiken Kongo, har gått förlorat inom den UNESCO-utsedda platsen sedan 2000, främst på grund av jordbrukets expansion och avverkning. Ungefär 90 % av UNESCO:s världsarv världen över bedöms också vara utsatta för ”höga nivåer” av miljöstress, främst extrem värme.
Enligt UNESCO skulle en av fyra utsedda platser kunna nå en kritisk klimattipppunkt år 2050. Dessa inkluderar förlusten av glaciärer, kollapsen av korallrev, uttorkningen av skogar och omvandlingen av kolsänkor till kolkällor.
”Klimatförändringen är nu den huvudsakliga faktorn som faktiskt hotar fältet,” sa Carvalho. ”De måste anpassa sig för att möta de utmaningar som kommer. Det här är mycket värt att investera i.”
Många av världens ”karismatiska megafauna”, vars befolkningar har rasat under de senaste decennierna på grund av en storm av tjuvjakt, intrång i jordbruket och andra påfrestningar, har hittat en tillflyktsort på UNESCO-utsedda platser, där de ofta åtnjuter ett mycket bättre skydd än i icke utsedda områden. Ungefär en tredjedel av världens återstående elefanter, tigrar och pandor finns med på UNESCO:s världsarvslista, liksom ungefär en tiondel av människoapor, giraffer, lejon, noshörningar och dugonger.
Några av de mest hotade arterna finns bara inom UNESCO-skyddade områden. Alla 10 tumlare, som tros vara den sista kvarvarande arten av tumlare, de cirka 60 bevarade Javanoshörningarna och cirka 85 % av den återstående populationen av Sumatran-orangutanger, som uppskattas till cirka 15 000, finns inom det angivna området.
Enligt rapporten är UNESCOs världsarv hem för ungefär en tiondel av världens befolkning, drar nytta av den biologiska mångfalden och genererar ungefär en tiondel av den globala BNP. Denna rapport är den första globala bedömningen som undersöker alla 2 260 skyddade områden.
Carvalho gav exemplet Virunga nationalpark i Demokratiska republiken Kongo, där en kritiskt hotad bergsgorillabefolkning skyddas med stöd från lokala samhällen.
Den högsta av UNESCO:s tre former av beteckning är världsarv, som är kulturminnen, landvinningar eller naturområden som bedöms vara av världsomspännande betydelse, och regeringar är skyldiga att skydda dem enligt 1972 års världsarvskonvention, FN-organets grundfördrag. På senare tid har UNESCO introducerat biosfärområden, som är exempel på hållbar utveckling, och globala geoparker med särskilt viktig geologi. Regeringen förväntas kontrollera dessa områden också, men de har inte full rättskraft.
Tillsammans täcker dessa tre ett område på mer än 13 kvadratkilometer, större än Kina och Indien tillsammans, och mer än 60% av världens arter finns inom dessa platser, varav cirka 40% finns ingen annanstans på jorden. Det är också hem för cirka 900 miljoner människor som talar mer än 1 000 språk.
Ungefär en fjärdedel av platserna överlappar med inhemska territorier, av vilka många förvaltas av ursprungsbefolkningar och lokalsamhällen.
Rapporten fann också att UNESCO-platser lagrar uppskattningsvis 240 gigaton kol, vilket motsvarar cirka 20 års utsläpp från förbränning av fossila bränslen.
Unescos generaldirektör Khaled El Enany sa: ”Inom dessa (Unesco-utsedda) områden frodas samhällen, mänskligt arv består och biologisk mångfald upprätthålls medan andra områden kollapsar. Den här rapporten avslöjar vad vi kan förlora om (dessa områden) inte prioriteras.”
