En uråldrig boskapsras vars förfäder tros ha följt med kelterna när de drevs till den brittiska gränsen av romarna har listats som i akut risk av en brittisk välgörenhetsorganisation.
Rare Breed Survival Trust, som släppte sin bevakningslista för 2026 på tisdagen, flyttade vita parkboskap till kategorin ”prioritet” efter att förra årets antal nya kalvar minskade med mer än två tredjedelar av 2022 års nivåer.
Tre andra inhemska raser av sällsynta hästar och boskap har också flyttats från kategorin ”risk” till kategorin ”prioriterad” – den ursprungliga populationen av Lincoln Red-boskap, Boarley-får och Soay-får.
Välgörenhetsorganisationen uppmanar regeringen att öka stödet till sällsynta inhemska boskap och hästar.
Christopher Price, välgörenhetsorganisationens verkställande direktör, sa: ”Detta handlar inte bara om offentlig finansiering för att föda upp djur, det handlar om miljöpolitik som erkänner dessa djurs värdighet i våra landskap.”
White Park-boskap är en gammal ras och skiljer sig från de selektivt uppfödda kommersiella djur som vanligtvis förknippas med odlad boskap. Price beskrev dem som ”delvis domesticerade, halvvilda djur”.
Detta långhornade djur har en lång historia i Storbritannien. Man tror att för 2 000 år sedan följde dess förfäder med kelterna, som drevs norrut och västerut av romarna. Det förblev populärt under hela medeltiden, men dess antal minskade när jordbruket blev industrialiserat.
Winston Churchill insåg värdet av det arvet när han skickade en flock till Kanada för skydd under andra världskriget.
Välgörenhetsorganisationen sa att en anledning till nedgången var att det inte fanns några betydande ekonomiska incitament för bönder att hålla vita parkboskap, eftersom många inhemska raser tappade framträdande till större kontinentala raser.
Trots detta finns det fortfarande människor som älskar White Park-kor. Jean McCourt, som föder upp nötkreatur på Northfield Farm på gränsen mellan Rutland och Leicestershire, sa: ”Denna ras är kapabel att producera vad jag anser vara det ultimata nötköttet, med en mycket fin konsistens, en typ av marmorering som sällan syns och en djup, klibbig smak.”
Den här vita parken är också idealisk för bevarandebete, där härdiga inhemska boskap används för att hantera livsmiljöer och göra den mer lämpad för vilda djur.
Mr Price sa att vit parkboskap var en viktig del av Storbritanniens biologiska mångfald. RBST efterlyser bättre inkludering av ”tämda” djur (husdjur och boskap) i samtal om biologisk mångfald.
”Om vi vill återställa betesmarker och betesmarker, vilket bättre sätt än att använda de djur, arter och raser som hjälpte till att skapa dem i första hand?” sa han.
Bevakningslistan för 2026 tyder på att utsikterna för andra inhemska arter är mer positiva. Populationer av många djur ökar, inklusive Aberdeen Angus-boskap, Manx rotan-får och Leicester longwool-får.
En talesperson för Defra sa: ”Arv och boskap av sällsynta raser ger genetisk mångfald och är en viktig del av vårt landsbygdsarv.”
”Vi kommer att fortsätta att stödja infödda raser i riskzonen genom en rad aktiviteter, inklusive finansiering av betesmiljöer, som en del av vår plan för hållbart jordbruk.”
