Det finns inga sopbilar i Kamikatsu Town.
Istället tar Japantowns 1 400 invånare sitt avfall till en lokal återvinningscentral, eller ”sopstation”, och sorterar det själva i en av 40 olika kategorier.
Det finns insamlingslådor där du kan samla nästan vad som helst, inklusive tandborstar, engångsätpinnar, speglar, kvicksilvertermometrar, knappbatterier, kulspetspennor och engångsätpinnar. Vem som helst kan gå till Kurukuru Shop för att köpa återanvända föremål och ta med dem hem.
Vårt slutmål är ”noll avfall”, och genom noggrann separering har vi uppnått en återvinningsgrad på 80 %.
Den här bergsstaden på Shikoku kan vara en outlier, men precis som viktorianerna delade upp sitt avfall i fyra sopkärl vid vägkanten, mer än något annat land i Australien, kämpar hushållen i vissa länder regelbundet med fem eller tio olika återvinningsströmmar.
Att separera avfall förbättrar kvaliteten på återvinningsbara material och minskar föroreningarna, men är fler papperskorgar bättre för miljön?
Trädgårdssopor har använts i Australien sedan 1980-talet.
Med tiden tillkom nya papperskorgar med olikfärgade lock. Dessa inkluderar blandad återvinning (gul), organisk (grön), glas i Victoria (lila) och papper och kartong (blå) för vissa kommuner i New South Wales och South Australia.
Enligt de senaste uppgifterna samlar lokala myndigheter in cirka 9,9 miljoner ton avfall från sopkärl vid vägarna varje år, vilket omfattar 6 miljoner ton sopor, 1,8 miljoner ton återvinning och 2 miljoner ton organiskt material.
Amelia Leavesley, en avfallsforskare vid University of Melbourne, sa att ”sopsamling av soptunnor är en så viktig fråga för lokalsamhällen att många kommuner har en avfallstelefon.”
Insamling av trottoarkanter är en del av ett komplext system. För att återvinning ska fungera säger Leavesley att materialen först måste vara återvinningsbara innan de kan sorteras hemma. Kommuner som samlar in avfall behöver tillgång till infrastruktur som materialåtervinningsanläggningar, såväl som marknadens efterfrågan på det återvunna materialet.
Utöver Willy Box har stater och territorier lagt till ett insättningssystem för behållare, eller avlämningsställe, som gör att de kan ta ut 10 cent för varje berättigad dryckesflaska eller behållare. South Australia var först att göra det 1977, och Tasmanien var den sista 2025.
Hur skiljer sig Australiens papperskorgar vid vägkanten från de runt om i världen?
De flesta stater i Australien har två eller tre system för förvaring av soptunnor och containers, med undantag för Victoria, som syftar till att standardisera alla fyra tjänsterna till varje hushåll.
Men det bleknar i jämförelse med sorteringssystem i andra delar av världen.
Nationella avfallsdata visar att återvinningsgraden för ”kommunalt fast avfall” (avfall från hushåll och vissa småföretag) är mycket högre i Japan (79 %) och Tyskland (69 %) än i Australien (44 %).
Enligt miljökonsulten Eunomia stöds den höga återvinningsgraden i många europeiska länder av den långvariga användningen av separata insamlingssystem.
I Tyskland delas hushållsavfall in i fem huvudkategorier: organiskt avfall (eller ”bioavfall”), papper och kartong, glas (separerat efter färg), metaller och plaster samt restavfall.
Den inhemska insamlingen genomförs parallellt med ”världens största och mest effektiva retursystem för panter”, och varuautomattillverkaren säger att de har uppnått en returgrad på 98 % för engångsförpackningar för drycker.
”Tyskland har också en väldigt stark återvinningskultur”, säger Leavesley. ”Människor är väldigt måna om att se till att de har en ren och segregerad produkt.”
Enligt BBC har vissa hushåll i Wales upp till 10 separata papperskorgar. Politik som utformats för att nå målet om noll avfall till 2050, inklusive återvinning, har ökat landets återvinningsgrad för kommunalt avfall från cirka 5 % 1999 till 68 % 2025.
När viktorianska invånare blir vana vid fyra papperskorgar kommer invånarna i Wales huvudstad Cardiff snart att uppmanas att dela upp sitt avfall i åtta olika strömmar: plast och burkar, mjuk plast, papper och kartong, matavfall, glas, trädgårdsavfall, allmänt avfall och blöjor.
”Återvinning är nu en del av vem vi är som nation”, säger Hugh Illanka-Davies, Wales vice förste minister.
Faktum är att ju fler papperskorgar desto bättre?
Joe Pickin, chef för miljökonsultföretaget Blue Environment, säger att det finns avvägningar med att ha fler papperskorgar. ”Jag tror inte att någon har en perfekt formel”, säger han.
Att separera fler bäckar kan resultera i renare material av högre kvalitet, men det innebär också ytterligare insamling, fler lastbilar på vägen och högre kostnader.
Även i Australien är lösningar som fungerar i stadsområden kanske inte kostnadseffektiva på landsbygden. ”Vårt land är stort, så i vissa fall blir det svårt att återvinna eftersom transportkostnaderna börjar bli riktigt höga”, säger Pickin.
Det finns många andra faktorer som påverkar utformningen av vägkantsinsamlingen. Till exempel kvarterstäthet, efterfrågan på återvunnet material och om överblivet avfall skickas till en deponi eller förbränningsanläggning. Att implementera en ny återvinningstjänst tar tid att vänja sig vid.
”Det här är ett generationsskifte,” sa Pickin. ”Det är inget man kan göra på ett år.”
”Du kan inte återvinna dig ur en kris.”
En rapport från FN:s miljöprogram uppskattar att mer än 2 miljarder ton kommunalt fast avfall genereras över hela världen varje år.
”Det bör betonas att återvinning inte är slutmålet för avfallshanteringen. Det är alltid bättre att förebygga avfall i första hand, minska avfallet, eller återanvända material som blir avfall, än att generera avfall och sedan återvinna det”, står det i rapporten.
Chip Hamilton, plastkampanjchef vid Australian Marine Conservation Society, säger att problemet börjar med överproduktion av plast och andra material.
Hon säger att plastföroreningar är ett av de största hoten mot Australiens marina liv. ”Det är viktigt att vidta åtgärder uppströms för att stänga kranen. Plastföroreningar förekommer i alla skeden av livscykeln, inklusive utvinning, produktion, transport, användning och bortskaffande.
”Om vi bara fokuserar på nedströmsåtgärder kommer vi inte att minska mängden plastföroreningar som hamnar i miljön.
”Vi kan inte återvinna vår väg ut ur överproduktionskrisen.”
Det är inte konstigt att folk blir frustrerade över lager av förpackningar när de försöker utföra enkla dagliga uppgifter som att gå till mataffären.
”Vad vi behöver är mindre förpackningar och enklare format”, säger Hamilton. ”Du behöver ingen examen i materialvetenskap för att förstå vad som går vart.”
