FRebel Wilsons regidebut, ”The Fat,” inleddes med filmbesökare i massor och en dyster kassaprestation som kan jämföras med den i din lokala lemonadmonter. Det är synd. Det här är en rolig, sprudlande, fräck musikal, och även om det inte är ett mästerverk, är det en rolig anpassning av scenproduktionen med samma namn. Låten är en stygg tonårssång, ”Fuck My Life”, som följer den centrala musikaliska klichén om ”öppning starkt”, men sedan sätter sig in i berättelsen om en vaken cityslicker (Tayla Simpkins) som skickas till den lilla lantstaden där hennes kusin (Charlotte McInnes) bor. Men filmen har redan fallit från nummer 15 till nummer 20 på den australiensiska biljettlistan, och tjänade bara 237 dollar per skärm under sin andra premiärvecka.
Det är möjligt att ”The Fat” skulle kunna uppleva ett andra liv på streaming, men det verkar osannolikt, särskilt med tanke på den doom-and-groom-aura som filmen plågas av juridiskt drama. I ett drag som knappast skulle tjäna mer trovärdighet för en australisk musikalfilm, misslyckades dess föregångare också i biljettkassan. Robbie Williams-biografin Better Man, som delvis finansierades av Australien, var fantastisk, men det var en kassaflopp. Eller filmen innan dess, 2016 års Emo: The Musical, men den filmen har alltid haft en nischattraktion.
Australiska filmmusikaler har funnits i nästan ett sekel, med början med Hans Kungliga Höghet 1932. Det är en fånig, revyliknande publik-pleaser om en man (George Wallace) som drömmer om att bli kung av Bethonia. Men vi har fortfarande inte fått en riktigt bra australisk filmmusikal. Och innan du säger ”The Adventures of Priscilla Queen of the Desert”, ja, det är en fantastisk film, men det är ingen musikal. Även om karaktärerna framför musiknummer uttrycker de sig inte genom sång som en del av sin levda verklighet.
Ändå har landet en eklektisk historia av tåknacka, musikaliskt rika filmer. Den mest ekonomiskt framgångsrika filmen var George Millers häftiga animerade film Happy Feet, som helt klart var designad för en internationell publik och inte känns särskilt australisk. Detsamma gäller för mitt näst mest framgångsrika arbete. ”Moulin Rouge!” är regisserad av Baz Luhrmann och kännetecknas av sitt extravaganta skådespel.
I framkant kvalitetsmässigt ligger Gillian Armstrongs blodigare Strayan Starstruck. Det är en neondränkt 80-talsklassiker (färgerna, kläderna, håret!) om en tonårstjej (Joey Kennedy) som desperat försöker göra det som sångare. Den har en underbart modig anda och några hårdslående låtar, min favorit är Body and Soul, som Kennedy spelar rockande i baren på en pub och hela publiken dansar med. Det är ett ögonblick av ren filmisk magi, ett australisk pubdansspektakel som bara konkurrerar med Rod Taylors taprutin i Welcome to Woop Woop.
En annan anmärkningsvärd produktion är Rachel Perkins One Night at the Moon, som innehåller musik som har skrivits och medverkat av Paul Kelly, där hon spelar en rasistisk bonde som vägrar hjälpa en aboriginsk spårare (Kelton Pell) vars unga dotter försvinner. Det finns några utsökta ögonblick. Till exempel börjar låten ”This Land Is Mine” med att Kellys karaktär sjunger titeltexten, innan Pell ansluter sig till en helt annan öppningsrad: ”This land is mine.” Denna lilla förändring i språket avslöjar stora skillnader i hur ursprungsbefolkningar och främmande australiensare tänker på mark och ägande.
Men på 54 minuter är One Night the Moon faktiskt ingen film. Ett annat exempel på en australisk musikal med vördnadsvärd talang och en speltid som inte är i närheten av fullängd är ”Strange Things Happen” från 1965, som spelade 17-åriga Olivia Newton-John i hennes första filmroll. Men ingen med sitt fulla sinne skulle tycka att den här filmen är i närheten av bra. Det är som Disneys skatteavskrivning med låg hyra, och den är full av texter sjungna av Newton-John som är galnare än en julskinka. Prova detta initiativ. ”Det finns en tid och en plats/Vi möts ansikte mot ansikte/Down Under vid jultid!”
Perkins regisserade också den upplyftande publiken Bran Nue Dae. Den är späckad med upplyftande nummer (inklusive ”Nothing I Could Both Rather Be”) och har en ljus, solkysst estetik. Detsamma gäller den australiensiska produktionen av The Pirates Movie, löst baserad på The Pirates of Penzance, som inte gjorde så mycket i biljettkassan och fick dåliga recensioner (den vann massor av gongonger vid Golden Raspberry Awards 1983), men på något sätt lyckades hitta ett andra liv på VHS.
Bara tiden kommer att utvisa om The Deb kan åstadkomma något liknande och bli en hit på tillhörande plattformar. Men även om den gör det fortsätter sökandet efter Australiens stora musikalfilm…
