RDe senaste åren har inte varit särskilt snälla mot Madonna. Hennes turnéer har följts av en helt annan typ av kontrovers än de skandaler hon en gång var villig att ta itu med. 2024 försökte några missnöjda fans stämma henne efter att hon dök upp på scenen två timmar senare än planerat.
Hennes album har fått extremt blandade recensioner, och försäljningen har minskat, var och en i halv takt jämfört med föregångaren. Samtidigt som hon avfärdade 2012 års MDNA och 2015 års Rebel Heart som album hon gjorde ”av nödvändighet”, var det färre som anammade 2019 års Madame X, ett verkligt bisarrt lapptäcke av trap, reggaeton, portugisisk fado och politiskt inriktade texter.
Hitsinglar, en gång hennes favoritkälla, har visat sig vara betydligt svårare att få tag på. Det är något väldigt talande med det faktum att hennes största kommersiella framgång inte kom från hennes egna låtar, utan från en komo i The Weeknds 2023-hit Popular.
Även om smeknamnet ”Queen of Pop” fortfarande ofta kopplas till hennes namn, finns det en bekymmersam känsla av att sen pop kan ha gått vidare utan henne. Under dessa omständigheter kan vissa cyniker hävda att det är ett tecken på desperation att marknadsföra hennes nya album som en uppföljare till hennes sista obestridda klassiker, 2005:s 10 miljoner säljare Confessions on a Dancefloor, men likaså andra kanske hävdar att det bara är Madonna som spelar för hennes styrkor.
Hennes bästa album, inte bara Confessions on a Dancefloor, utan även Ray of Light, Like a Prayer och Like a Virgin, gjordes nästan uteslutande i samarbete med en stor producent, snarare än det stora utbudet av inhyrda händer som vanligtvis producerar 2000-talets popmusik. Att döma av bilderna hon publicerade på Instagram verkar Confessions II till stor del ha spelats in med hjälp av Stuart Price, som var co-pilot för hennes album från 2006.
Och hennes mest kända verk bär nästan alltid en antydan om klubbscenen i New York som skapade henne. Även om hennes anhängare i Evita kanske inte håller med, finns det ett övertygande argument att Madonna är som bäst när hon gör popmusik som känns DJ-bås intill.
”I Feel So Free” kryssar verkligen i den senare rutan. Även om titeln vid första anblicken kan hänvisa till texter från Into the Groove, är den en direkt hyllning till klassisk housemusik, med Chicago-producenten Lil Lewis legendariska hymn French Kiss från 1989 i sitt DNA, och baslinjen och den subtila syralinjen som dyker upp efter cirka fyra minuter, som påminner om Donna Summers I Feel Love.
Den här låten har inget som kan kallas en refräng. Det bygger långsamt mer som ett underground-dansspår än en poplåt. Det finns heller inga stora uppseendeväckande sammanbrott eller krokar utan EDM-subtilitet. Det framkallar inte den praktiska upprymdheten hos ett topprave, utan den berusande, hypnotiska atmosfären på ett instängt, kortlivat dansgolv.
Med talad sång som återupptar hennes 2021 års intervju med modetidningen V, är nattklubbar nu glorifierade som platser för personlig återuppfinning, men DJ-uppsättningen på New Yorks Sound Factory i mitten av 90-talet skulle inte ha låtit malplacerad.
Det känns som en mjuk lansering för albumet, och även om det är avgjort mindre poppigt än den obskyra låten som Madonna gästspelade på Sabrina Carpenters uppsättning och debuterade på scenen på Coachella, är den subtilt charmig, extremt välproducerad, och helt klart ett verk av människor som verkligen förstår och älskar housemusik, och kanske avgörande, särskilt inte i stunden. Det låter som att Madonna är sig själv, snarare än att bara fånga aktuella poptrender och försöka absorbera dem i sitt sound. Det betyder att det bådar mycket gott för resten av ”Confession II.”
