i Det här fotot, kallat ”La Mujer (Kvinnan)”, togs den första dagen av ett projekt som heter Birds of Mexico City. Jag minns att jag i det ögonblicket tänkte att det här var en av de där sällsynta bilderna där man direkt kunde se att något speciellt hände.
Men historien började faktiskt mycket tidigare, med ett projekt som heter Birds of New York. Under den första Trump-administrationen var folk väldigt negativa till New York och sa: ”Det är inte intressant längre. Unga människor gör ingenting.” Ändå fortsatte vi att se väldigt vackra barn. Jag sa till min man, Roger (Inniss), ”De här barnen är som fåglar. Jag önskar att jag hade varit fri som dem när jag var tonåring i Nederländerna. De bryr sig inte om vad folk tycker om dem.”
Så vi bjöd in dem till vår studio, vi tog bilder, vi firade och vi sa till världen, ”Titta, New York lever.” Det var en succé, men sedan kom Covid. Jag tänkte fortsätta mitt fågelprojekt och det slutade med att jag reste till Mexico City, en magisk plats. Mexikaner är oändligt kreativa. Den har en unik färgsättning och staden är full av underbara gamla hus och träd. Det finns mycket passion och kultur på gatorna.
Roger hade hört talas om Chino Castilla, en modestylist och kostymdesigner från Mexico City. Jag träffade honom för att förklara projektet, och han samlade sedan ihop en grupp vänner och medarbetare. Jag sa till dem: ”Vi vill att folk ska berätta sina historier och uttrycka sig genom kostym, med hjälp av delar av sin kultur.” Vi startade en liten studio.
Jag ville att Chino och hans team skulle ha mycket frihet, så kostymerna är inte nödvändigtvis noggrant planerade. Det var många spontana stunder. La Mugel, alias Ixchel Paz, satt där klädd i en Lucha Libre-brottningsmask, och Chino höll på att slå henne. Jag minns att jag sa: ”Jag tycker det är för mycket. Titta på henne som sitter där med bara en mask på.” Så han tog av allt och jag sa: ”Okej. ” Ixchel, du ser så vacker ut. Kan jag ta en bild med dig?” Hon sa OK, och jag sa: ” Ixchel, du ser så vacker ut. Han vände sig åt sidan och tog en mycket värdig pose med hela kroppen.
Vi visste att vi hade något väldigt starkt att bygga på. Jag känner alltid så med mina projekt. Det tar första dagen att knäcka koden. Skapa en scen för människor och låt dem vara fria. I Ixchels fall satt hon där och hade så ont, och vi hade en fantastisk grupp människor som hällde sin energi på henne. I Mexiko är Lucha Libre-masken en symbol för maskulinitet. Ixchel hävdar det själv, och jag tror att det är det som ger bilden dess kraft. Det här landet har en stark maskulinitetskultur, men dessa barn går på gatorna med stolthet och lycka och låter ingen komma i vägen.
Jag tror att fotografering alltid ska handla om motivet, inte fotografen. Det är läskigt att ta sitt foto och sitta där och lita på sitt team. Jag frågade Ixchel: ”Hur kände du om det här fotot och sessionen som helhet?” ”För mig har att posera framför linsen alltid varit en form av revolution, för att presentera mig själv i en bransch full av stereotyper och skönhet är mitt sätt att kommunicera att mångfald finns och att vilja att fler människor ska uttrycka sig. Det här fotot representerar stoltheten över att vara mexikansk och latino, såväl som kroppens värdighet och rätten att visa sig själv utan rädsla.”
Det här projektet handlar inte bara om att vara queer, det handlar också om att unga ska vara fria. Men vad jag hoppas är att någon ung queer ser det här i en bokhandel någonstans och tänker: ”De här människorna är precis som jag”, eller ”det kan jag också vara.”
”Fåglar” ses allt oftare i London och andra städer. Och jag var inte den sortens tonåring när jag var yngre, så när jag ser dem nu vill jag fira dem.
The Birds of Mexico City av Peter Henkett är utgiven av Damiani Books
Peter Henketts CV
Född: 1979, Gerdrop, Nederländerna.
Höjdpunkt: Stående på Metropolitan Museum of Art i New York, titta på mina foton som visas upp med min far/mentor, och senare fick reda på att mitt verk fanns i Rijksmuseums samling.
Topptips: Få ditt motiv att känna sig sedd. Filmen handlar om dem, inte dig. Visa aldrig att du svettas. Håll dig nyfiken. När du precis har börjat, oroa dig inte för att skjuta dig själv och lägga upp allt. Lek med ljus och berätta en historia. Jag blev fotograf för att jag älskar det, inte för att bli rik.
