Ändå är Rysslands ansträngningar att rekrytera drönarpiloter på väg att ha 168 000 piloter i slutet av 2026, enligt Kyiv Independent. I den meningen kommer Ryssland att efterlikna framgången för Ukrainas obemannade systemarmé, som i juni 2024 blev världens första oberoende militära gren fokuserad på drönare.
Ryska rekryteringskampanjer lovar vanligtvis studenter att arbeta som drönarpiloter utan att riskera sina liv i blodiga infanterisattacker mot skyttegravar och befästningar i Ukraina. Befälhavaren för Ukrainas obemannade systemstyrkor sa dock i en intervju med den ukrainska tidningen Kusa Pravda att säkerhet är ett relativt begrepp, med ständig övervakning, och hotet om drönareattacker och artillerield har skapat en 25 km lång ”dödzon” på båda sidor om frontlinjen.
BBC News ryskspråkiga nyhetstjänst identifierade 23-åriga Valery Averin som det första kända dödsfallet bland de nya ryska universitetsstudenterna som utbildats och utplacerats som drönaroperatörer. Averins adoptivmamma, Oksana Afanasyeva, informerades den 6 april om att hennes son hade dödats i en granatkastare nära Luhansk, en ryskockuperad stad i östra Ukraina.
– Barnet hade genomgått drönarträning i tre månader och nu kastar de en pojke som aldrig har tjänstgjort i armén i en köttkvarn och överfaller honom, säger Afanasyeva till BBC News.
Ryssland har enligt uppgift förlorat uppskattningsvis 1,3 miljoner soldater på slagfältet sedan det började sin fullskaliga invasion av Ukraina, enligt en högre Nato-tjänsteman som citerades i en rapport från februari 2026. Däremot uppskattas offer på den ukrainska sidan till mellan 500 000 och 600 000 under samma period, inklusive dödade, sårade och saknade soldater.
