RFinn-Kelsey ville göra konst som inte var pompös eller nedlåtande. Det är ganska ovanliga ideal inom konceptualismen, med åtföljande pompositet och nedlåtenhet, men Finn-Kelsey var en ganska ovanlig konstnär.
Denna föreställning äger rum i Northamptons helt nya Arts Center på 5 miljoner pund (en mycket färgstark renovering av det historiska stadshuset och stadshusets annex, fyllt med konstnärsateljéer), och är ett besök i hemmet. Finn-Kelsey föddes här 1945 och växte upp på en närliggande gård, men från 1970-talet och framåt orsakade hon ett gammalt feministiskt uppståndelse i London med alla möjliga konstnärliga upptåg, installationer, uppträdanden, videor och fotografier, innan hon 2014 dog i motorneuronsjukdom.
Hennes förhållningssätt till konceptuell konst sammanfattas perfekt i hennes verk ”Power for the People” från 1972. I det här verket vajar hon två gigantiska flaggor som lyser upp Londons gator vid en tidpunkt då Battersea Power Station fortfarande var ett kraftverk och kraftigt förorenat av kol. Flaggan är dekorerad med gigantiska, robusta sans-serif-bokstäver och är rolig, fånig och smart. Och de upprörde Chelseas överklassgrannar på andra sidan floden så mycket att de avsatte dem. Det är Finn Kelsey. Den talar om kollektivitet, enhet och socialt tänkande, samtidigt som den avslöjar hur dessa övervakas och begränsas av makthavarna. Insatsen finns dokumenterad i stora fotografier, med nationella flaggor som fladdrar i vinden och rök som väller från kraftstationer mot Londonhimlen.
Ett annat foto visar en svängande salongsbardörrinstallation i en park i Texas. När de tas ur sitt sammanhang fungerar de som partitioner, som arkitekturer för separation och tillåtelse. De säger att det här är för dig, det är inte för dig, du kan gå in där, men inte här.
Idén om tillstånd och vem som ger det kommer tillbaka i ett senare verk som heter House Rules. Två små LED-displayer, en röd och en grön. Bläddra för de gröna instruktionerna – Rensa, lugna, torka, piska, hacka – medan de röda begränsningarna inte rullar – Inget flytande, inget spel, inget förtroende, ingen tvätt. Gör det, gör det. Liksom andra feministiska punkikoner såg Finn-Kelsey samhällets begränsningar som uttryck för makt och förtryck, och hade ingen avsikt att ignorera dem.
Ett annat stort ämne för henne var andlighet. I mitten av Vatikanens frimärksgalleri finns en gigantisk matta som föreställer Gud med ögonlapp som en allsmäktig, nästan allseende pirat. Bubblande gula skulpturer prickar utrymmet, och en gigantisk version av spannmålssäcken från Playmobil-setet används här för att representera vardagliga själar som försöker ta sig in i Pearly Gates. Ingendera biten är så stor, lite ful, lite okänslig.
Mycket bättre än så, och den bästa delen av showen är It Pays to Pray, en fullt fungerande böneautomat. När du trycker på 20 pence och väljer ett nummer blinkar LED-skärmen sorgsna, fåniga, poetiska verser som ”Ingen kommer att dra mig i håret”, ”Det är inte värt det” och ”Jag vill bara krypa ihop och sova.” Det är en bön för 2000-talets ateister, trötta millennials och griniga boomers, en vädjan om frihet och tristess. Det är vad som gäller för religionen idag.
Finn-Kelsey var en rolig, frispråkig, kritisk, satirisk och tillgänglig artist som brydde sig djupt om människor, andlighet och makt. Det här är en relativt liten utställning av fotografier och ett litet antal föremål, snarare än den storskaliga retrospektiv som hennes verk förtjänar, men det är en bra introduktion till en konstnär som förtjänar mer uppmärksamhet från större institutioner.
