Analysen fann att London, San Francisco och Peking var bland 19 städer över hela världen för att uppnå ”betydande minskningar” av luftföroreningar, vilket minskade nivåerna av två föroreningar som försämrar luftvägarna med mer än 20 % sedan 2010.
Analysen fann att ingrepp som cykelbanor, ökad användning av elfordon och restriktioner för förorenande fordon hjälpte till att driva på förbättringar.
Peking och Warszawa toppade rankningarna för att sanera partikelföroreningar (PM2,5), vilket minskade nivåerna med mer än 45 %, medan Amsterdam och Rotterdam såg de mest betydande förbättringarna, med kvävedioxid (NO2) som minskade med mer än 40 %.
San Francisco var den enda staden i USA som minskade nivåerna av båda föroreningarna med mer än 20 %, enligt en analys av cirka 100 städer runt om i världen. Nio av de 19 städerna ligger i Kina och Hongkong och resten i Europa.
”Den här rapporten visar att städer kan göra det som en gång ansågs omöjligt: minska skadliga luftföroreningar med 20 till 45 procent på drygt ett decennium”, säger Cecilia Vaca Jones, verkställande direktör för Breeze Cities, en av rapportens författare. ”Detta händer inte bara i ett hörn av världen. Från Warszawa till Bangkok, städer bevisar att de nu har medel att lösa denna kris.”
Förbränning av fossila bränslen släpper ut giftiga gaser och skadliga partiklar som utgör det största hotet mot människors hälsa.
De minsta av dessa partiklar kan komma in i blodomloppet och spridas i hela kroppen, skada organ från hjärnan till fortplantningsorganen, medan kvävedioxid skadar luftvägarna och reagerar med vatten för att bilda surt regn.
Rapporten, som uteslutande delas med Guardian, tittade på luftkvaliteten i städer i C40- och Breeze Cities-nätverken – främst stora städer, men även mindre städer som Heidelberg i Tyskland – och fann att med medvetna åtgärder kunde ”betydande minskningar” uppnås inom 15 år.
Rapporten lyfte fram exempel på åtgärder som har hjälpt till att rena luften, inklusive Kinas snabba övergång från bilar med förbränningsmotorer till elfordon, utökade cykelbanor i Europas tätbefolkade städer, reglering av smutsiga fordon i London och Warszawas bortgång från hemuppvärmning med kol och ved. Den undersökte inte orsakskedjan som skiljer förbättringar av luftkvaliteten på grund av lokal politik från förbättringar av luftkvaliteten på grund av nationell politik.
”Luftföroreningar presenteras ofta som ett politiskt impopulärt problem som är för svårt att lösa”, säger Dr Gary Fuller, en luftföroreningsforskare vid Imperial College London som inte var inblandad i rapporten. ”Den här rapporten visar att djärva policyer kan förbättra luften vi andas.”
En rapport förra året visade att nästan alla länder på jorden har förorenat luften mer än vad läkare rekommenderar. Enligt schweiziska luftkvalitetsteknikföretaget IQAir uppfyllde endast sju länder Världshälsoorganisationens riktlinjer för PM2,5 förra året.
Även om det inte finns någon säker nivå av PM2,5, uppskattar läkare att miljontals liv skulle kunna räddas varje år om riktlinjerna följs.
Att andas förorenad luft påverkar vår hälsa i varje skede av livet, från låg födelsevikt och barndomsastma till cancer och hjärtsjukdomar i vuxen ålder, sa Fuller.
”Under det senaste decenniet har vi funnit att luftföroreningar är förknippade med kognitiv nedgång och demens hos äldre vuxna”, tillade han. ”Alla dessa sjukdomar lägger en enorm börda på familjer, hämmar vår ekonomi eftersom människor saknar arbete eller tar hand om andra när de är sjuka, och skapar direkta kostnader för vår sjukvård. Alla dessa sjukdomar kan förebyggas.”
