HDet här är filmfotografen som blev regissören Marin Atlans vackra debutfilm om ung kärlek, och den är underbart skådespelad och regisserad. Det här är en påminnelse om hur fundamentalt oärligt och falskt sofistikerat det är att avvisande skratta åt det känslomässiga dramat i våra tonåringar och hävda att vi bara vill säga till vårt yngre jag att slappna av och utveckla ett sinne för humor. Faktum är att stunder av eufori och förnedring som har undertryckts så länge kan vara så farliga och explosiva att de kommer att vägleda oss för resten av våra liv, vare sig vi erkänner det eller inte.
Titeln på Atlan är hämtad från Wilhelm Jensens novell Gradiva från 1902, som hyllades av Sigmund Freud, där en arkeolog blir förbannad av figuren av en kvinna som han ser på ett romerskt museum, som han döper till ”Gradiva”, eller ”Hon som går”, och föreställer sig att hon var närvarande i Pompeiius tid i 9:e tiden. AD. Det handlar om att transplantera en bild till en tid av sådan katastrof som ger en förståelse för hans egen förlorade kärlek.
Atlan och medmanusförfattaren Anne Brouillet föreställer sig en livlig klass av begåvade franska tonåringar (spelade av nya elever) som leds på en stressig men spännande skolresa till Pompeji och Neapel av sin lärare Mercier, spelad med stor intelligens och medkänsla av Antonia Bresci. Hon är tyst på gränsen till sammanbrott från känslomässig frustration och den otacksamma uppgiften att hålla ordning på sina barn. Det finns ett roligt och hjärtskärande ögonblick när en italiensk busschaufför frågar henne om hon är ensam och hon börjar muttra eftertänksamt för sig själv om att inte ha en partner eller barn. Så småningom inser hon att han frågar henne om hon vill leda den här klassen med en kollega.
Det finns en speciell elev som försöker bryta upp Mercier. Den personen är Toni (Colas Quiñar), som spelar irriterande hög musik på tåget till Italien och inte kan avsluta sina läxor trots oändliga förlängningar. Och det är Toni som Atlan placerar i centrum av filmens inledande tågscen, en mystisk och kraftfull scen av sexuell spänning. Toni är utanför soffans dörr och tittar i hemlighet på sina snygga vänner James (Metia Kapellier-Oda) och Angela (Hadiya Fofana), som precis har haft sex, med oläslig voyeurism. Senare avslöjar James nonchalant för Toni att det inte betydde något för honom.
Samtidigt som i hemlighet tittar på Toni från slutet av korridoren är Suzanne (Suzanne Gerin), en smart, missnöjd tjej som är fascinerad av Toni och James och känner att hon är den minst attraktiva i sin klass. Hennes hobby är tråkigt att läsa Agatha Christies ”The Corpse in the Library”. Och ja, hon läser förmodligen för mycket på den uppenbara kopplingen mellan offerskap och smarthet i titeln. I flickornas sovsal, när Angela klagar över att James grymt vägrar att svara på hennes mejl, lyssnar Suzanne argt på hennes brist på empati och säger att det är dessa frågor Angela ville ha och att hon borde vara tacksam mot Angela för att hon inte blev het. ”Vissa kvinnor måste vara sexuella för att andra kvinnor ska vara sexuella”, säger hon. Atlan skapar en levande och intensiv drömsekvens för den olyckliga och självrespekterande Suzanne, där hon framträder som en gravid kvinna i Pompeji och har sex med Angela.
När det gäller Toni anser han att sina problem och sin egen uppväxt är över allt annat, och slås av den personliga betydelsen av denna resa till Pompeji. Hans mamma berättade alltid för honom att hennes mamma, Tonis mormor, var piga i Pompejis storslagna slott, hade en tragisk kärleksrelation med sin aristokratiske mästare och var tvungen att lämna när jordbävningen 1980 i södra Italien gjorde slottet i spillror och kaos. Enligt Toni var det denna gripande, förbjudna kärleksrelation som gjorde att hennes mormor blev gravid, och Toni tror att denna jordbävning, som har en spännande likhet med vulkanen Vesuvius utbrott som vi har kommit för att lära oss om, var anledningen till hennes mormors resa till Frankrike. Toni gillar att bli hög i Pompeji och dejta killar han träffar online, men hans främsta uppdrag är att upptäcka sanningen om hans ädla härstamning.
Pedagogiska scener i filmer är alltid fascinerande för mig och det är fantastiskt. Mercier strävar tålmodigt och ibland argt efter att hjälpa sina elever att förstå komplexiteten, nyanserna, erotiken och den sociala kommentaren hos fresker och konstverk. En nördig kille som heter Jean-Oude (Mateo de Carlo) retar Mercier och retar hela klassen med sin briljanta tolkning av bilden. Mercier är lika entusiastisk över sin utomhusgeologikurs, där eleverna måste lära sig om vulkanernas ursprung. Och det finns liknande muskler och intresse för elevernas egna kvällsdiskussioner om politik, rasism och sexism, som Mercier ofta lyssnar på med öppenhet.
Atlan visar Suzannes egen självkänsla återställd, inte av en plötslig lycka i kärlek, utan av olika händelser som presenterar henne i ett mindre smickrande ljus. Hon lyckas förödmjuka James med ett elak skämt, och när hon kommer in på college är hon förmodligen bäst i sin klass, och vi bevittnar Tonis desillusion på nära håll. Suzanne har en levande känsla av att hon trots allt är en av livets vinnare, och Atlan förmedlar det till publiken. Och denna föränderliga känsla av status är en del av det mystiska mörker som slutar med att uppsluka berättelsen. Det är överväldigande sorgligt och mörkt.
”La Gradiva” visades på filmfestivalen i Cannes.
