När DN kom till John Klassen satt han i garaget. Det är natt i Los Angeles och barnen sover. Han berättade för jurymedlemmarna att han var ute på en promenad när han sågs.
– Jag var redan ganska andfådd när han ringde, men när jag förstod vad han menade började jag andas ännu snabbare, sa han och skrattade.
-Jag blev verkligen chockad!
Med en total prisfond på 5 miljoner kronor sägs Svenska Almapriset vara världens största pris för barn- och ungdomslitteratur. Årets pris går enligt domarna till Jon Klassen. Anledningen är att hans ”subtila och suggestiva berättande i text och bild” öppnar för ”nya perspektiv på vår plats i universum”.
”Med precision, känsla och kvick humor formas livets utmaningar alltid av osäkerhet och hopp, genom samspelet mellan färg och form”, fortsätter motiveringen.
John Klassen föddes i Winnipeg 1981. Innan han bröt ut som barnboksförfattare arbetade han som animatör på storfilmer som Kung Fu Panda (2008) och Coraline (2009).
Hans genombrott kom 2011 med hans bilderbok ”I Want a Hat” om en björn som tappade sin hatt. Boken låg på New York Times bestsellerlista i över 40 veckor. Detta följdes av ”Det är inte min hatt” 2012 och det sista kapitlet i trilogin, ”Vi hittade en hatt” 2016.
Förra året gav Klassen ut två böcker i sitt pågående uppslagsboksprojekt: ”Din skog” och ”Din gard.” Hans böcker ges ut på svenska, i första hand av Lilla Piratförlaget, men även av Hippo.
Jon Klassen sa till DN att han uppskattar bilderboksgenrens begränsningar. Dessutom tror han att små barn förstår mer än vad vuxna tror.
– Jag lär mig hela tiden hur mycket man behöver ge dem i form av berättande, och hur mycket de kan fylla i sig själva, vilket ofta är mer än man tror. Samtidigt behöver språket vara tydligt, vilket kan vara en stor utmaning.
Utöver sitt eget arbete samarbetar Jon Klassen med många författare som illustratör. Hans illustrationer har prydt många böcker, inklusive Lemony Snickets The Darkness at the Bottom (2013), Sarah Pennypackers Pax-serie och, i samarbete med Mac Burnett, Triangel (2017) och De tre bokkarna Bruse (2023), bland andra.
Jon Klassens arbete har beskrivits som humoristiskt, känsligt och skarpt. Detta återspeglas i prisets jurys motivering att fokusera på hur Klassens berättelser präglas av en ”enkel elegans och tolkningsdjup” som gör läsaren till en medskapare.
Per Gustafsson, själv illustratör och författare, är medlem i juryn som valde ut Jon Klassen från en lista med cirka 250 kandidater. Han var särskilt imponerad av Klassens sätt att använda interaktionen mellan text och bild för att förmedla flera saker parallellt.
– Speciellt i uppslagsböckerna lyckas han levandegöra hela verket och låta läsaren bli skaparen på ett underbart sätt.
Gustafsson menar också att Klassen har vissa förmågor som förknippas med Astrid Lindgren, prisets förebild.
– Liksom Astrid kan han se saker ur ett barns perspektiv och har samtidigt modet att lita på läsaren och berätta på sitt sätt.
John Klassen själv anser att detta pris är ett viktigt erkännande. Han säger att han växte upp med att läsa Astrid Lindgrens böcker och filmatiseringar. Vid den tiden reflekterade han inte över det faktum att dessa händelser inträffade i andra länder. Hans personliga favorit är Pippi Långstrump. Speciellt eftersom hon möter vuxenvärlden.
– Jag såg nyligen en gammal film med mina barn och slogs av katarsis i berättelsen, säger John Klassen.
Han läser sällan sina böcker högt för barn.
– Jag är för nervös! Barns smaker varierar mycket och jag vet inte om just mina barn kommer att gilla mina böcker. Om jag ger dem en av mina böcker och de säger ”det är okej”, vet jag inte vad jag ska göra med den. Så jag ger dem ingen chans, säger han med ett skratt.
Det finns fortfarande inte tid att bestämma sig för vad man ska göra med prispengarna, men en sak är klar: Jon Klassen kommer att närvara vid prisutdelningen i Stockholm den 25 maj.
– Jag kan knappt rädda mig själv. Jag älskar Stockholm så det är en stor anledning att komma tillbaka igen. Så jag ser verkligen fram emot det.
faktum.alma utmärkelse
ALMA-priset – Astrid Lindgrens minnespris – skapades 2002 av den dåvarande svenska regeringen i samband med Astrid Lindgrens död.
Detta pris delas årligen ut till en individ eller organisation som har bidragit till litteraturens betydelse för barn och unga. Den totala prissumman är 5 miljoner kronor, och det sägs vara världens största pris inom barn- och ungdomslitteratur. Priset administreras av Kulturrådet.
Förra årets vinnare var den franska författaren Marion Brunet. Tidigare vinnare är svenska författaren och illustratören Eva Lindström, amerikanska författaren Jacqueline Woodson och belgiska barnboksförfattaren Kitty Krauser.
I år samlades 263 kandidater från 74 länder och regioner.
läs mer:
Alexandra Sundqvist: Jon Klassen behärskar både filosofi och subtilitet
Recension: Jon Klassen skapar ett absurt seriedrama
