EÄven i de bästa tiderna kan Coachella vara en grind. Det innebär långa bilturer, ibland långa köer, och om du gör det rätt, mycket långa dagar mellan livemusiken går ner under den intensiva ökensolen. Varje år genererar Nordamerikas största musikfestival ungefär lika delar surr och hån, och det av goda skäl. Orsakerna till detta är orimliga priser, motbjudande översvämning av sociala medier och den överväldigande atmosfären av influencerkultur. Ändå fortsätter de trogna att komma tillbaka (och agnostikerna fortsätter att ställa in online också), betala minst $649 eller mer för ett tredagarspass eller säkra ett varumärkesavtal för att bevittna vad som fortfarande är den mest omfattande och heltäckande musikuppsättningen i landet, en verkligt spännande blandning av nykomlingar som kämpar för breakout-set, och till exempel återkomsten…
Medan Bieberchella dominerade det mesta av etern i år, med hans blygsamma lördagsheadliner-set som kanske drog till sig den största publiken i festivalens historia, erbjöd Coachella 2026 gott om plats för dem som inte var intresserade av att återvända till en tusenårig ikon. Coachella kan vara säker från verklig inflation i Amerika just nu. Även om det inte var någon höjning av biljettpriserna i år, måste du tänka dig att mer än hälften av deltagarna har betalningsplaner, precis som förra året. Men tanken på inflation är genomgående. Efter ett så kallat debacle för två år sedan, när biljettförsäljningen var som lägst på mer än ett decennium på grund av överväldigande headliner-löner, är festivalen tillbaka till att dominera med ett tillvägagångssätt som inkluderar fler internationella artister, som vänder sig till fler potentiella deltagare. mer infrastruktur (Bunkern, en ny underjordisk biograf, skapades specifikt för den audiovisuella upplevelsen av Radioheads Kid a Mnesia); Ytterligare investeringar i imponerande livestreamverksamhet när festivaler fortsätter att övergå från personliga upplevelser till globala evenemang/varumärken. Plus en överraskande DJ-bokning – Romy! John Summit of the xx! Något som rann över från Do LaB, som använde mycket EDM.
Och viktigast av allt, håll åtminstone hypen uppe både online och offline, genom att presentera fler överraskningsgäster för att skapa nostalgi eller bara vanliga rubriker. David Guetta tog fram JLo för att framföra hennes låt ”Save Me Tonight”, efter att hans uppsättning på lördagskvällen fyllde hans håliga Saharatält till fullo. Dagen innan hade Katsy en ännu större publik, med långvariga deltagare som sa att det var den största publiken någonsin i sydöstra hörnet, och uppsättningen, som svämmade över utom högtalarnas räckvidd, fick blandade recensioner från anhängare, som hyllade över inkluderingen av K-Pop Demon Hunters Huntr/x. Tidigare under dagen grep soulsångaren Teddy Swims in i tusenårsnostalgi med framträdanden av Joe Jonas och Vanessa Carlton. Lizzo dök upp i Sexy Red, Camila Cabello medverkade på en remix av Havanna med Young Thug, och Major Lazers Diplo introducerade MIA för en häftig tolkning av 2008 års succé ”Paper Planes”, som han var med och producerade.
I takt med att Coachella blir allt mer företagsmässigt ökar också aktiveringen av Instagram. Det är långa köer för de populära Aperol Spritz-tälten och Elf-kosmetikerna, men varför en pop-up från Alaska Airlines? Att delta i Coachella är att resa genom ett vuxet Disneyland som är både en eskapistisk fantasi och en miniatyrmodell av en brutal klassekonomi. Oavsett hur mycket utrymme och transcendens du hittar, finns det alltid någon vars upplevelse är bekvämare, mer exklusiv och mer synlig på sociala medier än du. På gott och ont (oavsett vilken high school-fantasi Katy Perry eller Justin Trudeau levde ut), kändisar gjorde verkligen vågor. Men om du inte satt vid VIP-porten och hoppades få en glimt av Jacob Elordi rullande med Jenner/Chalamet-besättningen, kunde du inte se dem bakom VIP-nivån. Några stora logistiska utmaningar, inklusive den italienska DJ:n Anymas futuristiska fredagsuppsättning sent på kvällen som ställdes in på grund av hårda vindar, att ha fastnat i nästan 30 minuter i en trång flaskhals efter Bieber, och att stänga fredagskvällens Do LaB när en högtalare föll på en kvinna (hon sades vara oskadd), känslan av att Coachella är en fullständigt engagerad maskin.
Coachella har ett rykte som en flyktdestination, och bortom alldagligheten av fred och enhet och den kaotiska komedin av Strokes frontman och siste sanna rockstjärnan Julian Casablancas, nämns politik sällan. ”Är du exalterad inför utkastet?” frågade han en förvirrad publik under en solid rockuppsättning lördagskväll. ”Åh, vänta, det är inte NFL-draften. Jag tror att om sex månader kommer alla att behöva anmäla sig till militären. Är ni exalterade?” (Svaret är nej.) Söndagens headliner, Karol G., festivalens första Latina headliner på 27 år, var ett implicit politiskt firande av Latinas stolthet och nationell enhet när det gäller att komma överens med det nuvarande förtrycket av amerikanska invandrare, men det väckte viss uppmärksamhet. Förutom de nödvändiga tillrättavisningarna, som onsdagens indieband Carly Hartsman som i slutet av sin uppsättning deklarerade ”Fuck ICE, liberate Palestine” och David Byrne projicerar bilder från anti-ICE-protester på sin show. Det här är trots allt en festival som i tysthet drivs av Anschutz Entertainment Group, vars ägare, högermiljardären Philip Anschutz, kanaliserar pengar till olika republikanska politiska grupper.
Ändå, nödvändiga utvikningar åsido, levererade festivalen återigen ett häpnadsväckande utbud av förstklassig underhållning och glädje från artister som ville ta med sitt A-spel till en festival som kan öka deras karriärer (fråga bara Chapel Lawn). Jag vred mig i värmen och svimmade nästan när jag lyssnade på breakout-artisten Slay Year’s pop screamo-set. En ovanligt stor skara samlades till klockan 15.00 på en fredag, och festivalen öppnade i en bullrig atmosfär. För det första hela setet någonsin fick vi tillgång till en annan dimension av Nine Inch Noises (Nine Inch Nails + Boys Noise) underjordiska totalbas. Jag slog nästan i taket när Jack White spelade Seven Nation Army för en fullsatt publik (hans mycket rockstjärniga intro, ”Don’t ask me questions, I won’t lie”, kom direkt in i mitt lexikon), och jag blev förälskad i studiotrollkarlen Dijons sublima improvisationer, uppbackad av den moderna gitarrguden Mk.gee.
Även om hiphopen verkade vara mindre i fokus i årets bokning, fortsatte festivalen att expandera bortom sin elektroniska och rockmusikbas till brett tolkad pop, inklusive sockervaddssynthesizers från Addison Rae, den fascinerande runescape-musiken av den franska elektroniska artisten Oclou, den tighta koreografin av Bini, den första filippinska gruppen som uppträdde på festivalen idiogardewig, och TKAs föreställning i TKA. Men bandet har inte tappat kontakten med sina rockrötter, tack vare aktuella akter som punkcrossover Turnstyle och Gen Z breakouts Geese. De sistnämnda avslutade sitt explosiva och fräcka set med att publiken sjöng Trinidads vansinnigt populära hook, ”There’s a bomb in my car!!!” Och återigen har Coachella bokat ett bra stall med veteranartister. Iggy Pop, en bar överkropp och pigg 78-åring, sammankallade en mosh pit för alla åldrar på söndagskvällen. Elektronisk pionjär Moby ledde en mycket upprymd publik när han framförde ”Rave Anthem” på den första Coachella 1999. Fatboy Slims klibbiga DJ-set på Quasar på söndagskvällen fick en collegestudent att fråga misstroende: ”Vem är den här artisten?!”
Autentiska känslomässiga ögonblick kan vara svåra att få tag på på en festival som känns allt mer själlös och spelande, men Coachella skulle inte överleva utan dess unika magi. Sent på söndagskvällen loggade Karol G av på stora scenen och gjorde varje ljud tillåtet, och hittade jublande rop från så många spansktalande som kunde varje ord i hennes banbrytande uppsättning. Fyrverkerier, pyroteknik och konfetti var ett passande avslut på tre 12-timmarsdagar, med otaliga härliga beatdroppar. Det kan finnas många tecken på en lågkonjunktur, men Coachella fortsätter att satsa på mer.
