Jag var en av många som slutade spendera tusentals pund efter att ha ansökt om att köpa solpaneler via IKEAs hemsida i slutet av förra året.
IKEA har samarbetat med den europeiska installatören Soly, och det faktum att panelerna annonserades genom ett så välkänt företag gav oss förtroende.
I februari, när jag mailade Soly för att få reda på när installationen skulle börja, fick jag ett meddelande om frånvaro. Nästa mejl kom tillbaka i mars. Telefonnumret fungerade inte heller längre, men hemsidan var fortfarande igång.
Det var då jag fick veta att vår europeiska verksamhet hade kollapsat. Partnerskapet annonseras fortfarande ut på IKEAs webbplats och en IKEA-representant försäkrade mig om att Solys brittiska division fortfarande är öppen.
En granskning av Companies House-registret avslöjade att den brittiska delen av företaget hade försatts i likvidation i januari i år. Ikea tog sedan tyst bort Soly utan att ge några råd till kunder som hade betalat en deposition för installationen.
Jag bad om hjälp flera gånger i IKEA-varuhus och på nätet, men fick inget svar. Jag var tvungen att ta reda på administratörens uppgifter genom Companies House och fick höra att det var väldigt liten chans att få tillbaka min insättning på £3 000.
ZR, Dalkeith
Ikeas tystnad är skamlig, med tanke på den fanfar som det fick när det lanserade sitt solenergipartnerskap i september förra året.
Kunder ansökte om en kostnadsfri offert på IKEAs webbplats, som uppmuntrade dem att investera i en ”bättre framtid hemma” i ”fem enkla steg”. Ditt pappersarbete skröt om att du som IKEA-kund njuter av ”IKEA-priser.”
Ungefär en månad efter lanseringen kollapsade Solys europeiska verksamhet. Företagets brittiska arm följde efter i januari, men inget av företagen meddelade kunderna.
I december förra året köptes Soly upp av energibolaget Otovo, men affären innehöll inga skulder, garantier eller ej utförd utrustning.
Jag frågade IKEA varför de inte meddelade kunderna om Solys konkurs och deras alternativ på deras hemsida. Företaget undvek frågan och sa att det inte var part i kontraktet med Soly, vilket skulle ha gett det en provision för varje framgångsrik remiss om Soly inte hade gått i konkurs innan betalningen.
Jag blev tillsagd (inte kunden) att kontakta HIES, en konsumentskyddsorganisation för installation av förnybar energi och energieffektivitetsprodukter för hemmet, för råd.
Din situation avslöjar sårbarheten hos kunder vars solpanelsleverantörer har slutat handla innan installationen ens har börjat.
Om installatören är kontrakterad till ett entreprenörssystem som HIES, kommer de som har slutfört projektet att kunna göra anspråk genom en ”försäkrad garanti”.
HIES erbjuder också en insättningsskyddsförsäkring, men endast om din försäkring är registrerad med detta system. Ditt verkar inte vara fallet, och HIES har inte svarat på min begäran om information.
Solys administratör, S&W Group, sa till mig att kunder skulle behöva registrera ett klagomål, men möjligheten till återbetalning var oklart.
Tyvärr betalades insättningen via banköverföring, så det är förmodligen osannolikt att du någonsin kommer att se dina pengar igen. Om du använt ett kreditkort kan du göra en fordran hos din kortutgivare, som är solidariskt ansvarig enligt konsumentkreditlagen.
Vi välkomnar brev, men kan inte svara individuellt. Maila oss på [email protected] eller skriv till Consumer Champions, Money, the Guardian, 90 York Way, London N1 9GU. Ange ett telefonnummer där du kan nås under dagen. Inlämning och publicering av alla brev är föremål för våra användarvillkor.
