PDen spännande konsten ”Baby Reindeer” kändes som att se ett monsters födelse. Komiker som spelar huvudrollen i förstagångsmanusdramer tenderar att försiktigt basera sina karaktärer på sig själva och peta på deras svagheter utan att göra den rätta skadan, men Richard Gadd har antänt det skyddsnätet genom att dramatisera sina upplevelser av att bli förföljd och andra mörkare offerögonblick med juridisk ärlighet.
På skärmen och i det verkliga livet förföljer den hjälplösa Gads nyckfulla beundrare Martha (Jessica Gunning) honom obevekligt som djävulen i en skräckfilm. Gadd vann stora priser för att spela sitt mest sårbara jag i den virala sensationen Baby Reindeer, men hans framgångar har gjort honom till en av tv:s mäktigaste kreatörer. Den där skakande kopplingen var fascinerande. Förväntan på att se Richard Gadds nya show är förstås spännande. Det är också lite läskigt.
Det som är direkt intressant psykologiskt med BBC iPlayers sexdelade drama Half Man (från fredag) är att det också är en show om ett skrämmande svart hål som förstör livet för de som visar svaghet. Men nu har författaren och skaparen Gad kastat sig ut som monstret snarare än målet. Muskulös till oigenkännlighet, med ett oregelbundet skägg och brutalt skålsnitt. Denna kombination är konstig nog att förvandla bäraren till en skräckikon som Leatherface eller Michael Myers. Gads nya alter ego handlar om ID. Han är en hämnare, ren och rå.
Berättelsen om två ”bröder”, Niall och Reuben, börjar i Glasgows förorter på 1980-talet. Även om de två inte är släkt, inleder Nialls änka mamma ett förhållande med Reubens frånskilda mamma och bjuder in dem att bo tillsammans, vilket leder till att Niall delar sovrum med Reuben, som är två år äldre än honom när han var tonåring, eller åtminstone att göra det när Reuben släpps från en institution för ungdomsbrottslingar där han släpptes in för att ha bitit en man. För ogräset och neurotiske Niall (Mitchell Robertson) är den arga psykopaten Reuben (Stuart Campbell) djävulens fynd. Strong Big Brother handlar omfattande om mobbarna som förstörde Nialls skoltid, och i den första av många scener där du kan känna hur Gad vågar dig att fortsätta titta när din instinkt är att titta bort, hjälper Ruben direkt Niall att förlora sin oskuld. I gengäld hjälper Niall Reuben att fuska på sina prov och erbjuder honom vänlighet som andra inte kan.
Från och med då delar de två ett smärtsamt symbiotiskt förhållande. Det är ett sjukt erotiskt huvudlås i ett förhållande som Niall inte håller med om och samtidigt inte kan leva utan. Den inledande flash-forward visar redan en vuxen Niall (Jamie Bell) överraskad och upprörd över att Reuben (Gadd) dyker upp på hans bröllop. Niall har jacka och kilt på sig, men Ruben är bar överkropp, ensam i ladan, skild från de andra gästerna. Det är inte sista gången Half Man ger dig ett sådant grafiskt våld att du nästan kommer att smaka blod i munnen.
Med ledskenorna för att skildra verkliga händelser borttagna och de flesta av de kvinnliga karaktärerna förpassade till ignorerade röster av förnuft, går Gads besatthet av bruten maskulinitet utom kontroll. Det är nästan pornografiskt. Återigen förklarar tidigare trauman inte bara mäns (själv)destruktiva beteende. Det gör en mans vansinniga val oundvikliga, till den grad att det blir dramatiskt svårt att acceptera dem. Samtidigt blandas Gads upptagenhet av skam som frambringaren av manlig elände oroligt med hans oförmåga att motstå att göra sex lika chockerande som våld, så att när Niall brottas med sina egna begär, får han sällan en chans att utforska dem på mindre extrema sätt. Dialogen är generös, med båda karaktärerna dissekeras till döds genom några episka tvåhandsspel där Bell och Gad ger spektakulära framträdanden av nästan vild uppriktighet. Men när Gad blir nervös slår han hårdare än någon annan tv-skribent.
Du kommer att undra var Gad tar vägen härifrån. Kunde han göra ett tredje drama på samma tema, ännu mer övertygande och skrämmande än de två första? Det vore säkert en dålig idé. Men jag skulle nog inte säga det till hans ansikte.
