iFörra sommaren satt Waddington på huk i sin trädgård och inspekterade lös trottoar när han lyfte en bräda och märkte något ovanligt. Det visade sig att en liten åkermus låg inbäddad i en hålighet och matade fyra bebisar ungefär hälften så stora som ett lillfinger. ”Det var fantastiskt. Det var som ett liv i miniatyr”, säger han.
Efter decennier i byggbranschen hittade 86-åringen en ny passion i pensionen: naturen. Upptäckten av fältmöss fick honom att inse att hans trädgård kunde vara en livsmiljö för växter och djur. I år gick Waddington med i ”No Mow May”-rörelsen och lät hennes trädgård förbli vild till våren.
No Mow May, som drivs av välgörenhetsorganisationen Plantlife, är nu inne på sitt nionde år och uppmuntrar människor att sluta klippa sina gräsmattor under vårens första månad för att göra deras trädgårdar mer biologisk mångfald.
I Cheshire-byn Tattenhall har många andra anslutit sig under åren för att få kontakt med naturen genom sina bakgårdar. Janet Dutton, 69, lät gräset växa naturligt samtidigt som hon tog hand om sin sjuka partner. Idag är hennes trädgård en äng i miniatyr, med undantag för ett slåtterfält i centrum för hennes barnbarn. ”Ju mer jag växer, desto mer kommer jag in i det. Jag vill se vad som händer”, säger hon.
Dutton krediterar No Mow May med att ändra sitt perspektiv på hur en trädgård ska vara. Hon har gått in i sin trädgård i det nya Murama-priset, Nature-Friendly Award, som bedöms av växtekologer, och säger att hon skulle bli ”glad” om den vann.
Andy Jennings-Giles, senior ekolog på PlantLife, säger att även i de mest flitigt klippta trädgårdarna lever många frön under jorden och väntar på deras chans att blomma. ”Om du låter den växa under maj, juni och juli kommer alla blommor att blomma det året. (Du kommer) plötsligt se alla blommor komma från ingenstans”, säger han.
När växter växer betyder så kallad växtblindhet att människor kanske inte inser att växterna som spirar framför deras ögon är början på en mångfaldig vildblommarmiljö.
Gil Friswells trädgård i närliggande Tattenhall har en liten gräsfläck som för det otränade ögat kan se övervuxen av ogräs. Men en närmare granskning avslöjar att det finns minst fem typer av blommor, inklusive fläckiga orkidéer, betonier (Stachys officinalis), blåklint, gulmesar och aklejor, med många fler gräsarter som blommar på sommaren.
Friswell var till en början ovillig att ge upp sin gräsklippare, men hennes man Neil, en fågelskådare, bestämde sig för att låta en del av handlingen gå vild. ”Jag gillar hur organiserat det är”, säger hon. Nu uppskattar hon trädgårdens vilda utseende och ser fram emot att se den blomma. ”Det är väldigt vackert.”
Plantlife rekommenderar att du lämnar din trädgård oklippt hela sommaren för att leta efter blommor, inte bara maj, och klippa tillbaka dem i juli eller augusti när blommorna har slutat blomma. Viktigt är att sticklingar måste tas bort för att hålla jordens bördighet låg. Medan gräs växer i mycket bördig jord, har vilda blommor utvecklats till att göra det motsatta.
Detta tillvägagångssätt kan förändra mångfalden i din trädgård under åren. Djupt rotade perenner kan förbättra markstrukturen, lagra mer kol och skapa ett ekosystem för växter, fåglar, fjärilar och bin. ”Det är bara en stor sak för naturen ur ett grundläggande ekologiskt perspektiv,” sa Jennings-Giles.
Genom att uppmuntra tillväxten av vilda blommor hjälper No Moe Mei-deltagare till att återställa några av de artrika gräsmarkerna, även kända som vildblommaängar. Enligt Natural England har jordbruksreformer i England och Wales sedan 1930-talet minskat artens livsmiljö med 97 % efter andra världskriget, då delar av forntida betesmarker röjdes för att ge plats för odling.
Historiskt sett var en välskött trädgård en symbol för status som åtnjöts av de rika, av vilka många anlitade trädgårdsmästare för att trimma sina gräsmattor för hand. Framväxten av mekaniska gräsklippare och medelklassens tillväxt under 1900-talet gjorde gräsklippare tillgängliga för många människor.
Nicola Hutchinson, Plantlifes tillfälliga vd, har föreslagit att det är dags för en ny övervägande. ”Gräsmattor är ett av de enklaste sätten att hjälpa naturen, men socialt tryck håller fortfarande klipparen igång. No Moe May är ögonblicket att bryta den cykeln”, säger hon.
