Den tredje flygningen av Blue Origins New Glenn tunglyftsraket började i söndags med en framgångsrik återflygning av företagets första booster i orbitalklass, men slutade med misslyckandet med Jeff Bezos arbetshästarket, en nyckelkomponent i NASA:s månprogram Artemis.
Den 98 meter höga Newglen-raketen tände sina sju metandrivna BE-4-motorer klockan 7:25 EDT (11:25 UTC) på söndagen och började sin långsamma uppstigning från startrampen vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida.
Huvudmotorerna producerade var och en mer än 500 000 pund dragkraft, vilket accelererade raketen förbi ljudets hastighet på ungefär en och en halv minut. Tre minuter in i flygningen stängde boostern av sina motorer och föll från New Glenns övre steg, driven av två BE-3U-motorer som brände flytande väte och flytande syre.
New Glenns första etapp fortsatte i en parabolbåge nedåt, och steg kort upp i rymden innan den ledde den mot Blue Origins landningsplattform i Atlanten cirka 600 miles sydost om Cape Canaveral. Efter två bromsbrännor tändes motorerna igen, boostern satte sig i fartyget, och mindre än 10 minuter efter start uppnådde flygplanet en rykande men på målet.
Landningen markerade slutet på boosterns andra flygning, som heter Never Tell Me the Odds, efter att ha debuterat med en framgångsrik lansering och återhämtning under Blue Origins tidigare New Glenn-uppdrag i november. Blue Origin, grundat och ägt av Amazons Jeff Bezos, har landat och återanvänt sin mindre New Shepard suborbital booster flera gånger, men New Glenn överträffar New Shepard i svårighetsgrad och storlek. De flyger högre, rör sig snabbare och är tre gånger så höga som New Shepherds.
Ingenjörer installerade en ny motor i boostern som förberedelse för söndagens flygning, men Blue Origin har för avsikt att återanvända motorn som användes vid lanseringen i november på framtida New Glenn-uppdrag, säger Dave Limp, företagets VD.
Nya Glenn kommer att tillåta Blue Origin att ta del av en bredare marknad för uppskjutningar i låg omloppsbana om jorden och bortom. SpaceX återvinner en Falcon 9-booster för ytterligare en flygning på bara nio dagar, vilket visar att den kan skjuta upp Falcon 9 mer än fem gånger i veckan med hjälp av en återanvändbar boosterflotta och tre aktiva startplattor. Blue Origin-tjänstemän förutspår att återanvändning av New Glenn-boostern kommer att öka lanseringshastigheterna avsevärt.
