TMedan jag var i mina tidiga tonåringar hade min familj en fast fredagsrutin som nu känns påtagligt ålderdomlig. Varje vecka efter middagen vandrade min mamma, bror och jag i 20 minuter på de lugna gatorna i förorten till vår nöjesparadis: videouthyrningsbutiken. Om vi uppförde oss bra, belönades vi med den ultimata belöningen att vara fri att hyra vilken film som helst.
Min mamma hade sällan vetorätt över våra val, så vi observerade djur i det vilda. Men det var en anspråkslös familjekomedi med barnstjärnan Kristen Stewart och High School Musicals Corbin Bleu som förändrade mitt liv för alltid.
Catch That Kid, som släpptes 2004, berättar historien om tre barn som rånar en bank för att betala för Stewarts pappas dyra operation. Jag gillar att beskriva den här filmen som ett ”italienskt verk, men för pre-tonåringar.” Det finns alla möjliga upptåg, men viktigast av allt är att rånet lyckas och trion flyr i en gokart.
Det var detta element i filmen som verkligen fångade mitt öga – inte de dubbelsidiga kärleksförklaringarna som Stewart gör för att övertyga de två pojkarna att hjälpa till, inte heller kärleken till bergsklättring som orsakade pappans skada i första hand. Jag minns det ögonblicket tydligt. Inklämd mellan min distraherade bror och uttråkade mamma i soffan, omgiven av högar med pengar, såg jag vördnadsfullt när Stewart och hennes två flickvänner skrek i en liten, fortande maskin. Det ville jag göra tänkte jag. Jag ville köra fortare än något annat i världen.
Med all den arrogans som en 13-åring gör om resten av sitt liv, sa jag till min mamma: ”Jag kommer att bli den första svarta kvinnliga muslimska F1-föraren.” Naturligtvis var detta före Lewis Hamilton. ”Okej”, svarade hon. ”När jag gick för att diska…” Mina föräldrar var övertygade om att detta var en fas. Men på något sätt var det inte så. Han läste varje bilbok på det lokala biblioteket och hängde upp affischer av 1963 års Corvette Sting Ray och McLaren F1 på sina väggar.
dubbla citattecken
Jag drogs till äventyret. Tanken på att använda en helikopter för att arbeta. Lönen var inte heller dålig.
Jag hade inte pengarna för att bli en riktig förare, så jag fokuserade på design. På universitetet studerade han maskinteknik, drev universitetets racerbilsteam och tog examen med förstklassig utmärkelse. Jag blev utvald att genomföra en exklusiv masterexamen i motorsport på ett universitet där jag direkt skulle gå med i ett elitlag. Livet i F1 lockade. Det var allt system go!
Men jag kunde inte åstadkomma det Stewart åstadkom så elegant: att lämna scenen med mycket pengar. F1 är inte för små människor med bankkonton. Jag var tvungen att tacka nej till ett erbjudande om arbetslivserfarenhet på Mercedes F1. Det fanns inga pengar för att täcka månaderna av obetalt arbete. Kostnaden för kursen och måltiden var AUD 50 000. Vad ska en tjej i teknik göra istället för att råna en bank?
När jag började min ingenjörskarriär, spårade jag upp e-postadressen till en kille som jag träffade på en karriärmässa. På den tiden drogs jag till yrket han främjade: äventyr. Tanken på att använda en helikopter för att arbeta. Lönen var inte så hemsk heller. Chefen verkade nervös under intervjun. ”Du vet, vi har inga andra experter på kvinnors områden, okej?” Jag ryckte på axlarna och sa, med arrogansen från en 20-åring som inte har någon aning om vad han pratar om: ”Det är okej!” Hur svårt är det att arbeta på en oljerigg?
Att arbeta i ”lappar”, som de som vet hänvisar till oljefält, är inte för svaga hjärtan. Timmarna är ansträngande, och i de roller jag har haft (Measurement While Drilling (MWD) Specialist, sedan Drilling Engineer), förväntas du ha jour, släppa allt när det behövs och du får betalt för att arbeta bara så länge jobbet kräver.
Jag har arbetat både på land i den australiensiska öknen och offshore i Indiska oceanen. Förseningar (perioder borta från hemmet) kan variera från veckor till månader. Arbetsdagar är vanligtvis 12 timmar, men om du är i en helvetes situation, som jag var ibland, kommer du att vara uppe i upp till 20 timmar åt gången för att lösa problem. Varför oroa sig för något så trivialt som sömn när det kostar 1 miljon dollar om dagen att köra en tomgångsrigg och alla väntar på att du ska fixa problemen som håller dig tillbaka?
Men det var något som hela tiden drog mig tillbaka. Spänningen med att en helikopter lyfter upp på en plattform, den tekniska utmaningen att attackera ett 6,5-tums mål tusentals fot under jorden, ensamheten och trycket och den enorma faran som var en del av vardagen. I ungefär fyra år var äventyret medryckande.
Men det varade inte för evigt, och han lämnade så småningom oljeriggen för att göra karriär som författare. Ändå kommer jag alltid att vara tacksam mot Stewart och hennes söner för att de introducerade mig till en värld som jag aldrig skulle ha upptäckt annars. Jag kanske aldrig har tävlat på en racerbana, men jag älskar verkligen fortfarande att sätta mig bakom ratten.
Se mer
