iKlockan var runt 01.00. Efter en dag av obeveklig filmning där hon träffade och ”gifte” en främling, slutade brittiska äktenskap vid första ögonkastet kameror att rulla och Adrian Sanderson blev ensam kvar med sin nya tv-partner.
”Ärligt talat kommer jag aldrig att glömma den känslan. Det var väldigt svårt”, säger han. ”Producenterna lämnar dig och du säger ”Jag är ensam – jag förstår inte. Hur kunde detta hända?” Det skulle vara skrämmande för vem som helst. Du är utmattad vid det här laget.
”Jag har inte tid att bearbeta någonting. Jag har ingen mobiltelefon. Jag vet inte vad som händer. Enligt min åsikt är det inte säkert. Det är inte okej.”
Vid ett annat ögonblick under inspelningen minns Sanderson att han snyftade okontrollerat. En av seriens experter frågade varför han var upprörd. ”Jag minns att jag tänkte,” jag har ingen aning, jag har ingen aning.
”Vilka bekymmer tänker du ta upp? Jag har erfarenhet av tv nu. Men kom ihåg att det är dag ett. Man vet aldrig.”
Sanderson, som deltog i 2022 års upplaga av showen, är bland dem som för närvarande tror att vilka välfärdsprotokoll som än finns på plats kan de inte göras helt säkra för deltagarna, med tanke på formatet och det tryck som kommer med dem.
”Det är orättvist mot välfärdsteamet[som tar hand om skådespelaren],” säger han. ”De verkar få mycket kritik, men det är inte kritik. Det är formatet på showen.
”Jag kunde inte komma nära mina vänner och familj, så jag kände mig väldigt ensam.”
Han talade en vecka efter att två anonyma kvinnor berättade för BBC Panorama att de hade blivit våldtagna av sina män på skärmen. En tredje kvinna, Shona Manderson, som gick med på att bli identifierad, anklagade sin man på skärmen för att ha haft sex utan hennes samtycke. Alla män nekar till anklagelserna.
Channel 4 genomför två granskningar där man tittar på hur man kan ta itu med tidigare farhågor och om det behövs nya välfärdsprotokoll. CPL, som producerar showen, sa att dess välfärdsprocess var ”guldstandarden”.
Sedan mars har Channel 4:s vd Priya Dogra sagt att hon är ”djupt ledsen” för nöden för deltagare som har gjort påståenden, men har också sagt att kanalens chefer är övertygade om att dess välfärdsprotokoll är robusta och följs. Herr Dogra sa: ”Även om jag tror att svaret på farhågorna vid den tiden var lämpligt, har jag först nyligen tillträtt denna roll och skulle ha velat ha tittat på en annan.”
Det finns många artister från Married at First Sight UK, populärt känd som MAFS, som rapporterar att de har en positiv upplevelse av showen. Många TV-insiders tror att företagets förmånsprotokoll är bland de strängaste i branschen.
Men det pågår just nu en het debatt inom branschen om det är möjligt att göra MAFS och liknande verklighetsformat helt säkra. Sanderson är inte ensam om sin uppfattning att så inte är fallet. Andra som arbetade på showen tror att showen, åtminstone i sin nuvarande form, äventyrar säkerheten.
”Jag tror att de här programmen kan produceras på ett säkert sätt om vi ersätter välfärden med riktiga psykiatriker, psykologer, människor med bakgrund som kan hantera dessa komplexa frågor”, säger producenten Emma Pringle, som har arbetat på MAFS och andra dejta realityprogram. ”Men det kommer att ha en stor inverkan på innehållet… vi kommer inte att titta på samma typ av program.
”Om du vill ha det nuvarande innehållet, så nej, jag tror inte att du kan skapa det säkert på ett sätt som skyddar alla inblandade.”
dubbla citattecken
Det är inte så enkelt som att uppdatera protokollet. De gjorde det tills de dog…vi behöver en lag.
Emma Pringle, tv-producent
Ms Pringle sa att hon tror att det behövs lagstiftning för att reglera sådana program, eftersom välfärdsprogram redan finns på plats. ”Det är inte så enkelt som att uppdatera protokoll”, säger hon. ”De gjorde det till döds. Jag har sett verkliga positiva förändringar som sker i branschen. Vi behöver lagar. Vi behöver regeringen för att reglera den här branschen mer. Det fungerar inte.”
Megan Wolf, som spelade huvudrollen i 2021-serien, sa att hon tror att formatet kan överleva i en anpassad form, med lägre förväntningar på intimitet.
”Särskilt i en situation som är gift vid första ögonkastet, måste du göra några justeringar för att göra det säkert”, säger hon. ”Intimitet ska inte tas för givet, utan snarare ett val. Det faktum att allt är bakvänt, från och med äktenskapet, gör intimiteten ännu mer pressad.”
Hon säger att det är ett självklart steg att ha separata sovrum och badrum. ”Istället för att intimitet tas för givet och måste aktivt välja bort det, måste vi välja det”, säger hon. ”Människor kommer att ha mycket mer makt att definiera sina gränser från början.”
Medieadvokaten Mark Stevens säger att reality-tv-experimentet har gått för långt. ”Du avlägsnas från dina vanliga stödnätverk, hålls under konstant övervakning, utsätts för strukturerade konfrontationer och uppmuntras att snabbt bilda intensiva känslomässiga och fysiska band på icke-traditionella sätt”, säger han.
”De här showerna misslyckas inte trots pressen; de lyckas på grund av pressen. Deras psykologer arbetar inom ett felaktigt ramverk. De utformar inte formatet. De uppmanas att hantera skada.”
Det finns också en bredare oro för att den brittiska tv-industrin blir alltför beroende av utmanande reality-tv-format efter den senaste tidens neddragning och kris.
”Reality shows ber vanliga människor att göra en deal: ge oss dina relationer, dina sårbarheter, dina ambitioner, din kropp, ditt personliga liv, så kanske vi ger dig uppmärksamhet och möjligheter och fly”, säger Fatima Salaria, en erfaren exekutiv producent.
”Frågan är nu om det avtalet fortfarande är hållbart. Om tittare, tillsynsmyndigheter eller leverantörer beslutar att det inte är hållbart, kommer effekterna att gå längre än MAFS. De kommer att ha en inverkan på ekonomin för brittisk tv i sig.”
Wolf sa att hon oroar sig för att showen ständigt pressar på kuvertet. ”Jag känner att varje gång en ny show kommer ut så tävlar den om att göra något mer extremt, att visa de mest intima versionerna av människor”, säger hon.
”Om du inte kan minska risken och du inte är 100% säker på att du minskar risken så mycket som möjligt, då borde du inte vara med i showen.”
