Matomslag, flaskor, lock och kapsyler av plast är det vanligaste skräpet vid världens kuster, har en studie visat.
Forskare granskade data från mer än 5 300 undersökningar av kustnära skräp för att genomföra den första globala analysen i sitt slag. De hittade data från 355 befintliga studier i ämnet.
”Det är något vi använder varje dag”, säger Richard Thompson, grundare av International Marine Debris Research Unit vid University of Plymouth. ”Även i länder där avfallshanteringen är mycket avancerad är dessa normer vid kusten.”
Han sa att han inte var förvånad över det stora antalet engångsplaster i data, men blev förvånad över det faktum att dessa föremål hittades så konsekvent längs kusterna på alla sju kontinenter.
För att skapa analysen som publicerades i tidskriften One Earth, kammade forskarna igenom data från hundratals studier och källor, letade efter undersökningar av kustnära skräp med liknande metodik och gav data om vilka typer av skräp som registrerats. Deras förtroende för varje lands siffror baserades på antalet studier som hittats för det landet och andra faktorer.
Informationen som samlades in sträckte sig över 94 länder, och teamet kunde extrapolera från dessa data för att inkludera uppskattningar för ytterligare 18 länder. På 93 % av dessa platser hittades matrelaterad plast i strandskräp. Ingen annan form av skräp var lika utbredd. Plastpåsar ingår i 39 % av ländernas data och cigaretter ingår i 38 % av ländernas data.
Det fanns dock vissa regionala skillnader. Till exempel var plastpåsar genomgående populära i Asien.
Studien noterar också att ett förbud mot plastpåsar inte nödvändigtvis innebär en minskning av sådant avfall i ett land, vilket tyder på att detta kan bero på dålig politik eller andra länder som exporterar avfallet.
Även om studien inte inkluderade mikroplaster eller oidentifierbar plast, noterade författarna att dessa tenderar att härröra från större, identifierbart plastavfall.
Ansträngningarna att skapa ett internationellt fördrag för att bekämpa plastföroreningar är i oordning. Ordföranden för fördragsförhandlingarna avgick i oktober efter anklagelser om påtryckningar bakom kulisserna från FN:s miljöprogram, som övervakar förhandlingarna. Det avslöjades också denna månad att Norge, programmets största givare, ser över sin finansiering för organisationen.
Nästa samtalsrunda kanske inte äger rum förrän i slutet av 2026 eller 2027.
Mr Thompson sa att beslutsfattare kunde ta itu med plastföroreningar genom att se till att plast endast användes för väsentliga ändamål, och att människor i allt högre grad valde påfyllningsbara mat- och dryckesbehållare.
Han tillade att studiens globala översikt av plastföroreningsproblemet kan hjälpa beslutsfattare att vägleda ansträngningar för att lindra problemet.
Tamara Galloway, professor i ekotoxikologi vid University of Exeter som inte var involverad i studien, sa att nuvarande ekonomiska modeller tenderar att behandla många plaster som engångsmaterial.
Hon sa: ”Om vi omformulerar detta som ”det förlorade värdet av plast”, kanske vi skulle kunna arbeta bättre med beslutsfattare. Vi har denna otroligt värdefulla resurs och vi bara slänger den.”
