WI detta muskulösa, hjärtvärmande och mörka nya verk som utspelar sig i 1980-talets New York, återupplivar James Gray Elia Kazans anda i en tragedi av broderlig lojalitet och svek. En film om mäns rädsla för att se svaga ut och att inte kunna skydda sina familjer. Paper Tiger har en unik grå färgpalett, med en evig sen-eftermiddag höstkänsla av dämpade ockrar, röda och bruna. Och så är det hans huvudscener för familjemiddagar, den distinkta närvaron av New Yorks ryska gemenskap och NYPD:s starka stamnormer: dels pöbel, dels fackförening, dels frimurarfamilj, vars ansvar och förmåner med medlemskap fortsätter även efter pensioneringen.
Adam Driver, Scarlett Johansson och Miles Teller ger tunga, intelligenta framträdanden i hjärtat av filmen. Alla tre karaktärerna har Springsteen-liknande hunger på sina egna sätt. Teller är Erwin Pearl, en blygsam arbetarklassman från Queens med en ingenjörsexamen som klarar sig bra på sitt jobb men oroar sig över kostnaderna för sina tonårssöner, Scott (Gavin Gordy) och Benjamin (Roman Engel), deras högskoleutbildningar. Han är gift med Hester, spelad med rak auktoritet av Johansson, vars lockiga hår och glasögon får henne att se ut som en av Golden Girls.
Irwins söner beundrar sin stilige, skumma farbror Gary, spelad av Driver. Gary är en nyligen frånskild före detta polis som använder sin inre krets i stadshuset för att starta olika företag. En natt dyker Gary upp hemma hos Irwins föräldrar och lockar honom till en möjlighet att tjäna pengar som han inte kan misslyckas med. Några ryska affärsmän han känner har vunnit rättigheterna att städa upp Brooklyns illaluktande Gowanus-kanal och ta bort årtionden av oljeslam och spill. Gary sa att de behöver en kvalificerad ingenjör genom hans nya konsultföretag för att tillhandahålla en fullständig rapport om vad som behöver göras, ett dokument som kommer att stärka relationen mellan ryssarna och stadens tjänstemän. Det tillkommer en avgift på $10 000 bara för att ge en ärlig professionell utvärdering.
Innan sitt obehagliga möte med Perls säger Gary uppfriskande: ”Ryssar kan vara otrevliga och paranoida, men de är bara tigrar i papiermaché.” Stackars naive Irwin, upphetsad över den lätta lönen som gör att han kan försörja sina barn och glad över att hans expertis behövs av hans bror, tar på sig sina söner för att besöka en riskfylld rysk kväll på ett ointresserat sätt. Men till sin fasa finner han att ryssen och hans komiska bröder behöver hans ingenjörskunskaper som ett fikonlöv för en högst tvivelaktig operation. Gary har redan investerat långt över 100 000 dollar hos ryssarna, och tror att skulden lätt kan betalas av med bröderna Pearls bidrag, och han tror verkligen att så länge den korkade Irwin inte tappar nerverna så kommer det att finnas mycket pengar för dem båda i längden.
Gary och Irwin tror på att bilda familj och arbeta hårt för att uppnå den amerikanska drömmen som de gör. Garys skilsmässa innebär att han har vuxit ur sin familjestatus, vilket Irwin respekterar, och båda tror att Scott och Benjamin har vad som krävs för att vara första generationens medelklass. Gary tror att det som män i hans generation kan göra är att tillhandahålla en ekonomisk grund utan att oroa sig för mycket över reglerna, med lite gatusmart entreprenöriell fräckhet. När det gäller Hester är det hon som faktiskt uppfostrar barnet, men hon lider av ihållande huvudvärk – vilket förresten kanske tyder på en viss brist på känslighet i filmen. Det här är ett köttigt drama med stora scener och storslagna men noga övervägda föreställningar, och ett verkligt tillfredsställande verk från Gray.
”Paper Tiger” visades på filmfestivalen i Cannes
