BJag prydde den med fjäderklädda spetsar, dränkte mig i Le Mare, tog en babyrosa GHD i håret och fräste. Jag kom ut ur ett moln av billig hårspray och var redo att slå mig på dansgolvet. Jag är 18 år gammal och växte upp i Blackpool, en stad som är synonym med hedonism och roligt. Jag gick ut gymnasiet vid 14 års ålder och började studera scenkonst vid ett lokalt universitet från 16 års ålder. Som minderårig smugglades jag in på klubbar och på min fritid såg jag föreställningar på många vackra teatrar. Jag blev fascinerad av de starka ljusen från belysningar, showgirls, fjädrar, paljetter och strass. Blackpool var, och är fortfarande, verkligen fantastiskt.
När baren stänger börjar ett nytt äventyr. En natt, när solen var på väg upp (och det gjorde jag också), tog en dragqueen mig tillbaka till sitt hus. Även om jag inte förstod vikten av det jag skulle uppleva, kunde jag få en utbildning som aldrig kunde efterliknas i universitetslektionerna.
Drag Queen var en hyllningsakt till Liza Minnelli. Hon kunde varje takt av varje Liza-film, varje konsert, varje koreografi. Hon uppträdde som Liza på varje bar i stan. Nu välkomnades jag in i hennes hem och vigdes.
dubbla citattecken
Det här ögonblicket kan vara handlingen i en film med Blackpool som den vackra bakgrunden för min coming out/coming of age-fantasi
Var du redo att bli hjärntvättad? mycket. Hon tog mig in i vardagsrummet och visade mig en VHS på vad som sades vara en av Lizas bästa framträdanden. Jag hade stora förhoppningar på ”Cabaret”, som vann åtta Oscars, men den här gången levde det inte upp till mina förväntningar. Hon satte mig på soffan och framförde avsnitt 414 av Muppet Show 1979 med en speciell gäst, den enda Liza Minnelli.
Den här premissen fungerar så vackert av samma anledning som A Muppet Christmas Carol är så älskad. I den filmen spelar Michael Caine ut sitt eget liv i en film som nästan helt är fylld av filtkaraktärer, och i sitt gästavsnitt konkurrerar Liza också med honom i hängivenhet. Till exempel, i musikalen ”Copacabana” hon uppträder, dras gardinen upp och Liza röker en cigarett. Hon är berättaren, berättaren, och hon bär en svart polohals med Funny Face-liknande, vilket ger verklig vikt åt Barry Manilows texter. Snart är hon Lola som dansar med muppar i människostorlek. Eller, i en annan scen, håller Liza Kermit medan de sjunger ”The Quiet Thing” tillsammans. Deras anslutning är ren och mild, enkel och mild.
När jag ser tillbaka på den här historien nästan 20 år senare, har jag nu varit nykter i 10 år, och även om livet kan vara en kabaré, är min ungdoms dekadens bestämt i det förflutna. Men jag minns det här ögonblicket. Det kan vara handlingen i en film med Blackpool som en vacker filmisk bakgrund för min coming-out/coming-of-age Technicolor-fantasi. Jag visste det inte då, men den här händelsen satte mig på vägen till mitt nuvarande yrke.
Fyra år senare, 2011, började jag framföra kabaréer på den berömda Royal Vauxhall Tavern i södra London på kvällar som Duckie. Där var min tur full av peruker, jockstraps, falskt blod och maskotdräkter. 2015 gick jag med i den internationella kretsen genom att bli en del av en omfattande turnerande produktion av varieté- och cirkusspektakel, med shower i USA, Australien, Nya Zeeland och Londons glittrande West End. Jag iscensatte en gång en 107 timmar lång föreställning i drag på Glastonbury and the Adelaide Fringe som en tonårsflicka som inte ville lämna sitt sovrum.
Liza har varit min hjälte sedan den ödesdigra natten i Blackpool på 2000-talet. Jag såg henne live på konsert i Royal Festival Hall i London 2013. Jag har en tatuering av Liza på mitt högra lår. Tillbaka 2019 klädde jag ut mig till Liza Minnelli för ett åtta timmar långt framträdande i en ovigd gammal kyrka i Brighton, och framförde hennes album ”Results” i sin helhet, och efterliknade Lizas vackra inställning till prestanda genom konsten att uthålla. Pet Shop Boys, som producerade Lizas album ”Result”, hörde också om mina framsteg och berättade för mig att mitt framträdande var fantastiskt.
Och om du någonsin ser min show, snälla förstå att den tekniska grunden för min föreställning inte är dramaskola eller Stanislavski. Det här är Liza från The Muppets. För att säga er sanningen så vet jag inte var dragqueenen i historien är nu. Jag hoppas att hon är okej, men om jag träffade henne skulle jag säga ”Tack för att du förändrade mitt liv.”
Harry Clayton-Wrights show ’Mr Blackpool’ öppnar på Blackpools Grand Theatre den 20 maj.
Se mer
