iDet tar inte lång tid för huvudpersonerna i Sarah Ruhls romantiska komedi från 2011, två skådespelare från 1930-talets såpopera The Last Kiss, att inse att de har varit en del av en misslyckad produktion i vardande. Regissören är desperat, viftar med händerna och säger: ”Lita på dina instinkter.” Den unga birollen är lika trä som brädan de försöker trampa på. Och det överdrivna manuset låter löjligt i två naturligt tränade öron.
Det finns också fantastiska situationer i livet som imiterar konst. Det svårfångade paret Han och Hon, som också är första kärlekar, återförenas med en sprakande kemi, trots att hon och hennes karaktär är gifta med vuxna döttrar.
Som en farsartad återgivning av replokalens upptåg och kick-kick-brummande av 1930-talsmusikaler fungerar Blanche McIntyres regi tillräckligt bra. Det finns en jämn ström av skämt och satiriska nickningar till genren (det chockerande avslöjandet i The Last Kiss ger vika för en tap-rutin), såväl som lite rolig fysisk komedi, särskilt från James Hoon som den gröna men ivriga understuderande Kevin.
Men Stage Kiss fokuserar också på samspelet mellan konst och liv, och specifikt huruvida romantik på scenen kan framkalla verkliga känslor, och här, tack vare lite pirrig men oroande metateatralitet, lindas det upp. I öppningsscenen där hon provspelar är lamporna i huset på hela tiden (vilket indikerar att allt som följer är en pjäs i en pjäs?), och ögonblick som verkar utspelade i hennes och hans verkliga värld förvandlas till melodramatisk dialog och sånger. Men det finns ingen slutgiltig förklaring, ingen tidigare osynlig gardin dragen tillbaka för att avslöja allt som ligger inom platsen.
Denna tvetydighet, kanske avsiktligt, skapar ett alltför hala utrymme för de begåvade huvudpersonerna (Patrick Kennedy som man-barn-pojkvännen och MyAnna Birling som den nervösa men charmiga flickvännen) för att skapa en övertygande koppling, vilket undergräver pjäsens större frågor. Och medan hon gör viktiga val mellan spänningen i försoning och den stabila komforten i ett giftliv, saknar hon den känslomässiga kraft hon skulle ha i en mer jordad värld.
Robert Innes Hopkins uppsättning hanterar inte bara alla förändringar på ett skickligt sätt, pendlar mellan replokalen, scenen och Heath Flat, utan placerar oss också på vardera sidan av prosceniumbågen tack vare roterande setpjäser. Vi är i publiken för The Last Kiss och plötsligt tittar vi ut i publiken.
Om jag bara hade fått stanna någonstans lite längre.
Stage Kiss pågår på Londons Hampstead Theatre fram till den 13 juni
