Regionala skillnader
Forskare noterar att aerosoler också kan bidra till molnbildning, vilket kan orsaka ytterligare förluster. Men omfattningen av det bidraget är mycket svårare att uppskatta, så forskare fokuserar på aerosoler i mycket av sin analys. Vissa av dessa aerosoler är naturligt förekommande, vanligtvis från damm som sparkas upp av vinden i ökenområden. Men trots öknen rykte som ett soligt paradis är detta inte en så stor faktor som man kan förvänta sig, eftersom världen som helhet ännu inte har byggt mycket solenergiinfrastruktur i öknen.
Kol verkar vara den främsta boven. Svaveldioxidaerosoler, som främst produceras genom kolförbränning, beräknas stå för nästan hälften av de aerosoler som analyseras här. Kolrika material, vanligtvis erhållna från fossila bränslen, står för ytterligare 18 %.
Effekterna av aerosoler är dock inte jämnt fördelade. I Kina uppskattade forskarna att aerosoler minskade solenergiproduktionen med 7,7 procent totalt, vilket kompenserade mellan en tredjedel och hälften av den årliga tillväxten. Forskarna noterade att ”den rumsliga fördelningen av solenergiförluster i Kina återspeglar den rumsliga fördelningen av koleldad kraftproduktionskapacitet”, och analys av Kinas föroreningsdata visar att 30% av aerosolförlusterna kan hänföras till kolförbränning.
Däremot sker det mesta av den amerikanska solenergiproduktionen i söder och väster, medan koleldade kraftverk är vanligare i öst och nordöst. Som ett resultat var den amerikanska årliga förlusten mindre än hälften av Kinas årliga förlust (3 %).
Den goda nyheten är att situationen i Kina håller på att förbättras. Som svar på några allvarliga föroreningsproblem byggde landet en ny generation av högeffektiva koleldade kraftverk och pensionerade några av de värsta förorenarna. Och data visar att detta också gynnar solenergiproduktionen, eftersom effekten av aerosoler har minskat under de senaste åren.
Även med förbättringar är det förvånande att kol verkar vara den enda kraftkällan som aktivt minskar produktiviteten i det som håller på att bli en stor konkurrent. Dessutom kommer åtminstone en del av förlusterna i kolproduktionen att kompenseras av produktivitetsvinster från solenergi, vilket borde ge en snabbare push att gå bort från kol.
Natural Sustainability, 2026. DOI: 10.1038/s41893-026-01836-5
