THans hus lär dig saker, säger Lynn Eastaway. Idag fyller en kör av cikador skogsområdet med en stigande och fallande rytm. Andra dagar kan besökarna få besök av fåglar, vargar, taggar, wombats, wallabies och kängurur.
”Buken tar slut och huset börjar”, säger hon. ”Du är inte centrum. Du är bara en del av det. Det är vad du lär dig.
”Det västerländska livet glömmer att vi inte står över naturen. Naturen kan påverka oss, och vi kan påverka naturen. Att leva här är en väckarklocka till att leva livet.”
Detta är vad som händer när du bor i ett hem designat av banbrytande arkitekten Glenn Murcutt.
Easterway House (allmänt känt som Ball Eastaway House), beläget på en 10 hektar stor tomt med torr sklerofyllskog nordväst om Sydney, byggdes 1983 på begäran av Easterway och hennes tidigare partner, konstnären Sydney Ball, tidigt i Murcutts karriär.
Sedan dess har han vunnit arkitekturens mest prestigefyllda pris, Pritzker-priset, och nämns ofta som en av pionjärerna inom modern hållbar arkitektur.
När huset togs i bruk hade Easterway och Ball en kortlivad romans men utvecklade en livslång vänskap. Ball förlorade sin studio i New York i en brand och blev plötsligt vräkt från en annan studio i Sydney 1976.
De hade inte så mycket budget, men de ville ha ett ställe att bo och måla på. Balls enda begäran var att inkludera en enda vägg i galleristil för att hänga upp målningar.
En vän rekommenderade Murcutt, och efter att de tre hade ätit lunch tillsammans tog han med Murcutt ut för att se landet där paret hade tältat periodvis.
Nyfiken vandrade han genom buskarna i timmar. ”Det var en fantastisk plats,” sa Murcutt. ”Det var verkligen vackert. Vi var väldigt noga med husets layout.”
En nyckelfunktion i landskapet är en sandstensavsats, sa Murcutt, vilket gör det till en självklar plats att bygga. Träd fanns redan på plats för att ge skydd mot branden, men den vanliga hårdhänta inställningen till byggandet var riskabelt.
”Jag trodde att det skulle förstöra berget och terrängen om jag flyttade det närmare marken”, säger han.
Murcutts slutliga design hade 14 stålpelare inbäddade i berget, upphängda ovanför hela strukturen som om den flyter. Det garanterar också att även om familjen skulle demonteras, skulle få spår av dess existens finnas kvar, vilket är en del av Murcutts signaturstil.
Som juryns citat för Pritzker uttryckte det, ”Hans strukturer sägs sväva över landskapet, eller, med ord från en västaustralisk aborigin som han gillar att citera, ”rör lätt vid jorden.”
Att höja en byggnad på pålar på detta sätt tillåter också luften att cirkulera mer fritt, kyler huset under varmare månader och ger en fristad för inhemskt djurliv, som i Murcutts eget hem, Marie Short House (som arkitekturjournalisten Caitlin Butler påpekar, i Murcutts arbete finns det vanligtvis flera skäl för varje designbeslut).
Det fanns andra underbara saker också. Easterway påminde om att Murcutt tillbringade tid med att mäta eukalyptusblad för att hitta de största.
Det slutade med att de bestämde lutningen på rännan. Detta är ett system byggt för att orientera de fallna löven när de samlas och sköljs bort av regn så att de när de faller till marken bildar något som ett fågelbo vid botten av stupröret.
Tillverkad av korrugerad plåt, ett vanligt men underskattat material på den tiden, ger den blygsamma exteriören bort det ljusa hemmet med trägolv.
Det fanns två sovrum, ett vardagsrum och matsal, ett kök och bekvämligheter, samt två uteplatser. Det ena är ett socialt utrymme och det andra är omgivet på tre sidor av buskar.
”Ett hem tar dig inte bort från din miljö,” säger Murcutt. ”Det finns delar av dessa byggnader där du kan separera dig från miljön, eller så kan du infoga dig själv i miljön.”
Murcutts tillvägagångssätt var en betydande avvikelse från det sätt som Australien byggdes på på 1970- och 80-talen, och även idag.
Men idag är en ny generation arkitekter i Australien och utomlands influerade av hans arbete. Frances Kéré, som fortsatte med att vinna Pritzker-priset, beskrev effekten av att se Murcutts design tidigt i sin karriär:
”Det som slog mig mest var hur arkitektur kan forma utrymmen som känns ömma, mänskliga och vårdande. Sedan, när jag träffade Glenn personligen, kände jag mig andligt ansluten även om vi kom från väldigt olika platser.”
”Hans arbete visar att genomtänkt arkitektur samtidigt kan respektera kultur, plats och miljö.”
Murcutt vägrar att beskriva sitt arbete i några politiska termer. Det viktiga, säger han, är att allt görs av en anledning, och allt måste vara ”logiskt och rationellt”.
Att lyssna på landskapet och tänka på miljö, klimat och natur var för honom lika självklart och grundläggande för designprocessen som att tänka på vatten och avlopp.
”Varför skulle inte alla byggnader vara hållbarhetsfokuserade?” ”Om du får grunderna rätt, och du börjar arbeta med naturen istället för att manipulera den, kommer de vackraste lösningarna att komma till dig.
”Naturen ger oss ledtrådar till många saker som, om vi är intresserade, kommer att svara på några av de frågor vi har.”
Vad gäller Easterway så förbereder vi oss successivt för avfärd. Under hennes mandatperiod genomgick huset flera renoveringar i samarbete med Downey North arkitekter och listades som ett arv av New South Wales regering i februari.
Nu i en ny fas av sitt liv säger 77-åringen att det är dags att ta över vårdnaden.
”Bushen förblir aldrig densamma, den förändras med vädret och djuren”, säger hon. ”Ju äldre du blir, desto mer inser du att du inte kommer att leva för evigt.
”Du kan lämna saker som de är, eller så kan du ändra dem, men helst ändra saker på ett sätt som gör världen till en bättre plats.”
