Kung Charles dök upp i en överraskande födelsedagshyllning till David Attenborough, där en skådespel av vilda djur hjälpte till att leverera ett handskrivet gratulationskort.
Den udda filmen A Very Special Delivery börjar med att kungen skriver ett lovtal i biblioteket på Balmoral Castle. Iförd en slips med djurtema med en elefant reflekterade Charles över sin mer än 60-åriga vänskap med den berömda naturforskaren.
När han skriver springer drottning Camillas hund Molly runt hans skrivbord. När kortet är signerat kommer butlern att placera det på en silvermejsel och köra den till en väntande Land Rover. Men katastrofen inträffar. Ett fallen träd blockerar fordonet, och en räddningsaktion utförs av ett upprop av modiga djur.
En border collie som heter Flynn lyfter med kuvertet i munnen, och en relä av fåglar och djur transporterar korten från det skotska höglandet till städerna och vattendragen i Skottland och England, dit de transporteras med färja. Vid ett tillfälle bärs korten inklämda mellan igelkottens ryggar.
En örn, en röd ekorre, en flock gäss, en utter, en svan, en anka, en räv och ett rådjur spelar sin roll, och till sist levererar en kattuggla som heter Lily ett misshandlat, reseburet kort till Attenboroughs London-brevlåda.
Den fyra minuter långa filmen hade premiär vid en gala-hyllning till den berömda naturforskaren i Royal Albert Hall på fredagskvällen och producerades av BBC Studios Natural History Department.
Kungens förhållande till Attenborough går tillbaka till 1958, då den då nioåriga prinsen och hans syster prinsessan Anne besökte uppsättningen av BBCs barnprogram Zoo Quest.
Charles skrev i kortet: ”Det är fantastiskt att tänka på att du och jag har känt varandra i över 60 år. Jag tror faktiskt att vi träffades första gången 1958, nästan ett decennium före färg-tv:s era. Naturligtvis har våra vägar korsat varandra många gånger sedan dess.”
”Under de senaste decennierna har du avslöjat naturens skönhet och under för publik runt om i världen på ett aldrig tidigare skådat sätt. Genom att göra det har du delat min beslutsamhet att lyfta fram det akuta behovet av att skydda och bevara denna dyrbara planet vår, och allt liv på den, för framtida generationer.
”Så tack för allt du har gjort, och å alla våra medarbetares vägnar önskar jag dig en mycket grattis på 100-årsdagen. Charles R.”
En talesperson för Buckingham Palace sa: ”Hans Majestät var glad över att få vara med i denna speciella hyllning till en man som delade sitt livslånga engagemang för naturen och tittade på varje steg i filmningsprocessen med stort intresse. Han var bara besviken över att han inte kunde träffa Lily den magiska lagugglan personligen.”
”Hennes Majestät Drottningen (Camilla) blev särskilt berörd av att lekfulla Molly bjöds in att göra ett framträdande i en kamé och försågs med hundgodis för att uppmuntra hennes entusiastiska framträdande under dagen.”
Mike Davis, exekutiv producent för BBC Studios Natural History, sa att att göra filmen var ett ”kärleksarbete”. ”Vi ville ha ett namnupprop som kändes rikt, mångsidigt och korrekt när det gällde var djuren var på varje etapp av resan, men vi ville också inkludera några av Storbritanniens mest älskade djur, som örnar, igelkottar och rävar.”
Charles ville också presentera några av sina favoritdjur, inklusive ugglor och röda ekorrar. ”Vissa små djur uteslöts från listan på grund av praktiska faktorer som om de realistiskt kunde bära brev,” sa Davis.
Poängen var att ”ha kul och underhålla”, tillade han, eftersom filmskaparna ”inte var begränsade av de normala reglerna för naturhistorisk filmskapande eller den faktiska verkligheten.”
Jack Bootle, BBC:s chef för faktaexpertis, tillade: ”Sir David har ägnat sitt liv åt att kämpa för den naturliga världen, så det verkade bara passande att vi gjorde något för att säga ”tack” till naturen med denna unika födelsedagshyllning.”
