Wu Yize höll undan en fightback från Sean Murphy för att säkerställa att han tog en smal ledning med 13-12 inför den sista sessionen av VM-finalen på Sheffield’s Crucible Theatre.
Murphy, som såg Wu göra stora genombrott rygg mot rygg och dra ifrån med 10-7 över natten, vrålade tillbaka till strid i måndagseftermiddagens bäst-av-35 ramfinal.
Britten, som kröntes till mästare 2005 och siktar på att sätta ett nytt rekord för det längsta gapet mellan sin första och andra titel, rullade av de första fem bilderna som erbjuds med pauser på 76, 52, 59 och 60.
Men hans 22-åriga motståndare, som från början verkade bära tyngden av denna händelse, gav honom stor hjälp.
Iögonfallande av sin brist på sin karaktäristiska långa ingjutningsförmåga tog Wu många chanser mot Murphy.
Till hans förtjänst satte Wu stopp för rötan i den 23:e ramen av denna match, vilket gav ett avgörande avbrott på 64 efter att Murphy lämnade honom rött över det högra hörnet.
Detta flyttade farten tillbaka till Wus fördel och tillät honom att begränsa skadan.
Wu, som kunde bli den näst yngsta världsmästaren på snookers mest kända spelplats, gjorde oavgjort matchen med ett bidrag på 46 poäng och återtog ledningen med 60 och 61 poäng i den sista ramen av sessionen.
Det är första gången det har hänt sedan 2014, då Mark Selby till slut besegrade Ronnie O’Sullivan med 18-14.
