THennes bitar av kött hänger som ruttet glitter och vajar i vinden. Glödande vätska droppar på stenen där insekter surrar. Motvind döljer havsbrisen lukter. Men när du väl kliver motvind kommer du in i en sjukt bitter blandning av skräp och rutten fisk. Ett par som går förbi drar sina t-shirtar hårt över näsan.
Kroppen av en kaskelot, som väger uppskattningsvis 25 ton, ligger som ett smält ljus på en klippavsats i södra änden av Ela Beach. När jag tittar ner mot klippbassängen ser jag en bit vit fettbob flyta i vattnet.
Även om den ligger platt och saknar den nedre halvan av sin kropp, dvärgar den rena skalan av dess sönderfallna form åskådare när den skalar mossbeklädda stenar och skarpa överhäng för att nå den.
I århundraden har sjömän använt svepande sjöfåglar som ett tecken på att land är nära. Här fungerar kretsande Stellers havsörnar och skarpa dofter som ledstjärnor av ett annat slag.
Vittrade fenor ligger och trasiga magar avslöjar fragment av inre organ i nyanser av grått, rosa och svart.
Sedan den upptäcktes på lördagsmorgonen har den ruttna valen lockat hajar till kustlinjerna, vilket tvingat fram stängningen av flera stränder i Sydneys Royal National Park.
Surf Life Saving NSW rapporterade att en haj sågs vid Ella Beach klockan 9:28 på lördagen. På söndagsmorgonen bekräftade Sharksmart att alla stränder i nationalparken, inklusive Gully, North Era, South Era, Wattamolla och Burning Palms, var stängda och förblev stängda från och med onsdagen.
En säkerhetsvarning utfärdad av NSW National Parks and Wildlife Service (NPWS) varnar för en ”förhöjd risk för hajar”.
Platsen är endast tillgänglig via vatten eller en 45-minuters vandring från närmaste parkeringsplats, men som valar ofta är, har slaktkroppen blivit föremål för sjuklig nyfikenhet.
På bara 30 minuter på platsen föreställer scenen en cirkulerande helikopter, en surrande drönare och två Tinies uppflugna nära en avsats som ger passagerarna utsikt.
Vandrare korsar stigar när de klättrar uppför branta kullar och går ner genom skuriga dalar.
”Jag tänkte att jag skulle komma och ta en närmare titt”, säger Peter Reid, en lokalinvånare som besöker parken. Som många resenärer hade han aldrig sett ett kadaver av val. När han blev tillfrågad om att beskriva lukten, slog han fast: ”Det är kul.”
”Du kan bara lukta det när du kommer nära,” säger Reid. ”Några av lokalbefolkningen i Ella var i vattnet och sa att de faktiskt kunde lukta det i vattnet… Jag tyckte att det här var en modig sak att göra med tanke på att det fanns många hajar runt omkring.”
Längs banan ligger det historiska strandhydssamhället Gully Beach, de flesta byggda mellan 1930 och 1950.
Bob, en lokal invånare som bad att hans fullständiga namn inte skulle offentliggöras, sitter framför ett hus. Han gick inte själv i närheten av slaktkroppen utan fick istället samtal från förbipasserande. ”Jag gillar att se valar levande”, säger han om valar.
”Jag vet inte vad som hände.”
Ena sidan av valen är fortfarande slät och vit, med rester av dess en gång mörka hudpigmentering.
Det finns repor och bucklor på utsidan. Den försvunna underkroppen ruttnade troligen i havet eller blev en hajmiddag.
Valstrandningar, inklusive storskaliga sådana, förekommer runt om i världen, men dessa majestätiska varelser har aldrig kommit iland på egen hand. Experter föreslår att djuret troligen dog till sjöss, med den nedre halvan av kroppen förlorad till antingen havet eller asätare innan dess kropp spolades upp på stranden.
Den Sydney-baserade valforskaren Dr Vanessa Pilotta säger att valen kan ha dött till havs för flera veckor sedan. ”Köttet är vittrad och det mesta av huden har tagits bort. (Vi) vet inte vad som hände med det”, säger hon.
NPWS sa i ett uttalande att omfattningen av nedbrytningen utesluter ytterligare utredning av dödsorsaken.
”Tanken bakom borttagandet är att sätta allmänhetens säkerhet först”, sa Pilotta.
”Valar strandar inte ofta på gynnsamma platser, och de kan vara svåra att komma åt med maskiner… Ju längre en död val är kvar i ett område, desto mer sannolikt kommer hajar att stanna kvar”, säger hon.
Hon säger att sönderfallande kadaver ofta äts av hajar, vilket är ”ett klassiskt exempel på hajarnas viktiga ekologiska roll i miljön.”
Men för människor, säger hon, med tanke på resurserna och tillgången till dem, måste ”faran med ruttnande valar” åtgärdas.
Hon tillade att myndigheter kan rådgöra med ursprungsbefolkningar för att säkerställa att alla disciplinära åtgärder är kulturellt lämpliga.
Men att ta bort kolossen har visat sig vara en logistisk mardröm. Pilotta sa att stora maskiner skulle kunna användas för att ta bort valarna och transportera dem inåt landet för bortskaffande bort från stranden. ”Alternativt kunde kroppen flyttas längre ut till havs för att förhindra[hajen]från att återvända till stranden.”
Organisationer runt om i världen använder en mängd olika metoder för att göra sig av med stora kadaver, med varierande framgång, inklusive användning av sprängämnen, som i allmänhet avråds från. Att bogsera vraket ut till havet hade blandade resultat, med en del återvände till kustlinjen. Myndigheterna i Port Macquarie, på New South Wales kust, grävde upp kadavret av en 12 meter lång val efter klagomål om att den lockade hajar.
Rendering, som används alltmer i Storbritannien, innebär att valkadaver separeras i små bitar, kokas ner och blandas med alkohol för att producera biodiesel.
Deponeringsplanerna har skjutits upp till åtminstone början av nästa vecka på grund av läge och tidvatten.
En talesman för NPWS sa på tisdagen att tjänsten arbetar nära med andra myndigheter för att slutföra borttagningsplaner. Det har gått nästan en vecka sedan upptäckten och inga ytterligare uppdateringar har meddelats.
”Saker kommer inte att hända i en hast,” sa Reid. ”Den är verkligen stadigt planterad på klippan, och den är stor. Jag ser inget som kommer att flytta den inom en snar framtid.”
Än så länge är slaktkroppen ett föremål för nyfikenhet. Frank, en lokal från Ella Beach, dök upp på klipporna, perfekt balanserad i sina flipflops, och fick sin första glimt av slaktkroppen.
”Vi drack öl ute häromkvällen och lukten av öl kom på vinden”, säger han.
Medan knölvalar ofta ses från kusten under migrationssäsongen, är observationer av kaskelot sällsynta, sa han.
När jag lämnade Ella och tittade tillbaka på det idylliska landskapet hade en kvinna kommit simmande trots min varning. Hon höll fast vid strandlinjen och höll sig på avstånd från kadavret.
På avstånd smälter valens ljusa vita kropp in i landskapet.
Det är svårt att förena de steniga högarna med de gigantiska varelserna som en gång graciöst strövade omkring i haven.
