Detta är The Stepback, ett veckobrev som lyfter fram viktiga berättelser från teknikindustrin. För mer om Hollywoodtrender och streamingkultur, följ Charles Pulliam-Moore. Stepback anländer i prenumeranters inkorgar på söndagar kl. 08.00 ET. Välj The Stepback här.
Under David Zaslavs ledning blev WBD djupt beroende av bruket att lägga ner sina nästan avslutade projekt för att tjäna in efterföljande skattelättnader. För att hantera hotande skulder och driftskostnader skrotade studion Adil El Arbi och Bilal Farahs live-action Batgirl-produktioner och Scoob!. En semesterskräckfilm av Michael Krinsky och Bill Haller. Även om folk inte skummade om munnen i väntan på en Scooby-Doo-prequel med jultema, var Batgirls avbokning en överraskning med tanke på filmens höga produktionskostnad (sägs 90 miljoner dollar) och det faktum att den var planerad att produceras som en del av Warner Bros. ” The Last Batgirl World i en film baserad på DCEU var problem med DCEU-problemet, men problematiken var redan länge före incidenten. Synen av studior som slängde sina egna filmer för att tjäna garanterade pengar var fortfarande upprörande.
Precis som Batgirl och Scoob! Holiday Haunt, Coyote vs. Acme var nästan färdig när WBD först meddelade att de hade bestämt sig för att frysa filmen 2023. Men då hade allmänheten blivit mer medveten om Zaslavs villighet att kasta sin kreativa partner under bussen och kallade det ”modigt” att sparka Batgirl. När potentiella publik började beklaga nyheterna på nätet började filmskapare instruera sina representanter att ställa in möten med studior, fruktade att deras filmer också skulle kastas i flishuggen. Men i stället för att beskriva allt detta som helt enkelt ”The Way Things Are Now™”, såg de som redan hade sett HBO överge Sesame Street och Westworld denna situation som ett symbol för hur Zaslav hade förvandlat WBD till ett företag som prioriterade vinster framför skapandet av konst.
Den första motreaktionen över hyllorna för Kotoi vs. Acme hade helt klart kommit till WBD i november 2023, när studion började erbjuda andra produktionsbolag som Netflix, Amazon och Paramount (mer om detta senare) möjligheten att köpa filmens distributionsrättigheter. Av någon anledning avvisade WBD flera förslag från parter som var intresserade av att släppa Coyote vs. Acme under deras eget varumärke. Ett tag verkade det som att WBD inte hade för avsikt att faktiskt gå med på en formell affär och bara släppte ut filmen till försäljning. Men 2025 vann Ketchup Entertainment (samma studio som köpte rättigheterna till WBD:s The Day the Earth Exploded: A Looney Tunes Movie 2024) anbudet att ta med Wile E. Coyotes senaste äventyr till bioduken.
Samtidigt har WBD:s aktieägare röstat för att godkänna Paramount Skydances uppköpsbud på 110 miljarder dollar, och även om det inte finns någon absolut garanti för att Zaslav kommer att lämna med en enorm förändring, är det mycket möjligt att han lämnar med en gigantisk gyllene fallskärm. Med tanke på timingen verkar det osannolikt att WBD skulle ha behövt hitta en köpare på egen hand, oavsett hur många gånger projektet avbröts, men Coyote vs Acme lyfter fram all goodwill som Zavraff och hans kollegor valde att överge.
Nästa kapitel i den här historien är där saker och ting blir riktigt intressanta. Det beror på att det skulle skicka en signal till den större underhållningsindustrin om vilken typ av studiochef Zaslav var och hur mycket lager han skulle lägga på filmupprördhet. Det är lite svårt att förstå hur mycket av folks spänning för Coyote vs. Acme har mer att göra med själva filmen än med förakt för Zaslav. Det är lätt att säga att du är exalterad över att se ”Wile E.” och ”Bugs Bunny” återvänder till biograferna, speciellt om det innebär att skylla på överbetalda chefer. Men ingen av WBD:s tidigare tre Looney Tunes-specialer (Looney Tunes: Back in Action, Space Jam: A New Legacy och The Day the Earth Exploded) var biljettsuccéer. Man kan undra om detsamma skulle vara sant för Coyote vs. Acme om studion precis hade släppt själva filmen.
Om filmen blir en stor succé skulle det vara en kupp för Green och resten av det kreativa teamet. Men det skulle också vara ett klassiskt exempel på hur Zaslavs sätt att driva WBD i slutändan ledde studion till en famlande seger. Zaslav kanske inte riktigt bryr sig om vad potentiella teaterbesökare tycker om hans ledarskap. Om Paramount-fusionen går igenom skulle Zaslav vara i en position att gå vidare och fortsätta sin karriär någon annanstans. Paramount och andra studior som brottas med frågan om att den animerade filmen ”The Last Airbender” läcker online kommer att hålla ett öga på vad som händer med Coyote vs. Acme i sommar. Det beror på att det återspeglar hur mycket chatt online kan leda till verkliga fördelar. Det här kan bli ännu ett Morbius-fiasko där virala memer inte får folk att rusa till bio. Men om Coyote vs. Acme blir en hit kan fansen inse att deras röster verkligen har kraften att skaka om hur underhållningsindustrin fungerar.
