iMer än 15 år har gått sedan den förödande jordbävningen och tsunamin i Tohoku drabbade Japan och dödade cirka 20 000 människor och orsakade kärnkraftskatastrofen i Fukushima Daiichi. En ny analys av videofilmer av vågorna avslöjar att den lerrika kustlinjen gjorde tsunamin mycket mer destruktiv än den annars skulle vara.
Patrick Sharrocks från University of Leeds och hans kollegor studerade helikoptervideofilmer och före-och-efterbilder från Google Earth för att uppskatta hastigheten, formen och kraften hos tsunamins flöde. De fann att när vågorna rörde sig över leriga risfält, förändrades de från snabbrörliga strömmar av klart vatten till tjocka, leriga strömmar av vatten.
De skriver i Journal of the Geological Society och förklarar att en tät, lerig bäck skulle ha utövat betydligt mer kraft än sin sötvattenmotsvarighet, vilket resulterat i större skador på byggnader i dess väg och mycket större skador och dödssiffror.
Denna typ av flöde liknar de destruktiva lerflöden som ibland bildas på sidorna av vulkaner när vatten blandas med sediment. Författarna rekommenderar att bedömningar av tsunamifara uppdateras för att återspegla de förstärkta riskerna som leriga kustmiljöer utgör och används för att informera kustnära markanvändningsbeslut i tsunamiutsatta områden.
