I två århundraden har kända författare och konstnärer hämtat inspiration från London Zoo, från Edwin Landseers The Lion of Trafalgar Square till AA Milnes Winnie, björnen han döpte efter sitt hem i Winnipeg, till Sylvia Plaths dikt The Zookeeper’s Wife.
Plaths make, den blivande poetpristagaren Ted Hughes, arbetade en kort stund som diskare på ett zoo, en upplevelse som sägs ha varit inspirationen till The Thought-Fox.
När ZSL (Zoological Society of London) firar sitt 200-årsjubileum, ansluter den nuvarande poetpristagaren Simon Armitage till dem med sin senaste bok, The Moon and the Zoo, publicerad för att markera denna milstolpe i den internationella välgörenhetsorganisationens historia.
Armitage berättar den här dikten, som frammanar en djurparks nattliga värld, med skräddarsydd animation illustrerad av Greg King, som förmedlar orden genom en drömlik resa från djurparken till den vidare naturen.
Dikten börjar när världen sover, och månen ”glider under grinden i mörkret, bågar tyst i en uråldrig takt, duttar salva på gibbons tassar, rör sig försiktigt genom gorillornas flockar, slätar ut pälsen på silverbackar.”
Det kulminerar i gryningen, med Armitage som reflekterar över vårt delade ansvar för den naturliga världen: ”Månen har överlämnat världens nycklar och anförtror den till oss.”
Under sin tid med djur och personal på London Zoo sa Armitage att han ”träffade Katie den mexikanska röda spindeln”, observerade en sumatransk tiger och gick bakom kulisserna i reptilhuset. Han var fascinerad av djurens hemliga liv, de ”mystiska aspekterna av deras existens som vi aldrig riktigt ser… deras tankar och drömmar som vi bara kan föreställa oss och gissa.”
”Natt är en metafor för det okända, och månen är något som för evigt bevakar och bevittnar deras liv i miljontals år. Vissa djur trivs i mörkret, men för andra är det nödvändigt att ge vila och skydd från globala mänskliga aktiviteter som kan vara destruktiva för deras behov”, sa han.
Han sa att månen också är en metafor för ZSL:s arbete, som representerar ”underhåll och vård” och ”viktig forskning” bort från det offentliga livet.
Dikten syftar också till att dela ZSL:s budskap om ”naturens underverk” och ”hur naturens rikedom kan berika vårt eget tänkande och utöka vår fantasi”, sa han.
”Solljus väcker den mänskliga världen från sin säng och sömn. Solvärlden är en värld som ägs och drivs av människor. Den sista raden i dikten sjunger om vår skyldighet gentemot naturen och det förtroende som behövs för att människan och naturen ska hitta en harmonisk relation. Åh, och jag ville också att den här dikten skulle vara rolig. Lekfull med bilderna och idéerna.”
ZSL grundades 1826 för att främja djurvetenskapen och 1828 öppnade London Zoo, världens första vetenskapliga zoo, för zoologer inklusive Charles Darwin. Det öppnade för allmänheten 1847.
ZSL:s VD Kathryn England sa: ”I 200 år har ZSL arbetat för att föra människor närmare vilda djur och inspirera till åtgärder för att skydda dem. Simons dikt fångar både förundran med dessa möten och ansvaret som kommer med dem. Med Memorial Day bara några dagar bort är den här dikten en kraftfull påminnelse om vilken roll människor kan spela i framtiden för vilda djur.”
månen och djurparken
När det blir mörkt glider jag under biljettluckan.
Att tyst rita en båge i en uråldrig takt,
Applicera salva på gibbonens fötter.
Medan du högljutt går genom en grupp gorillor,
Släta till din silverbacks päls.
månad
Ger tigerögat en kristallglans,
Zebror flimrar som i gamla filmer,
När den tretåiga sengångaren rör på sig blir det tyst.
Därefter inkognitovårdaren och vårdaren
Passera genom tunnlar, passera genom staket,
Kasta trollsländan med platinaglans,
Reparera sprucken hud med mjuk fluss
Svetsa ringbrynjerocken på bältdjuret.
En rastlös utter glider upp ur ett hål
Rulla sedan månkulan med foten.
Fullmånen färgar mitt mjölkiga leende
För valpar, kattungars och barns läppar.
Den står och kröner den sovande giraffen,
Dra ut Aye-Ayes ET-finger
Välsigna sköldpaddorna, för midnattsmanikyr,
Lyft upp lampan och kolla på lejonet.
Slipa vårtsvinets huggtänder och putsa strängarna
Nervnät av spindlar i skåpet
utan att göra ett ljud,
Slutstädning av boet och rastplatsen.
Men det återstår fortfarande arbete innan gryningen.
Utspridda över hela staden, flygblad är utspridda på gatorna,
Lämna djurdrömmar under din kudde
Påminner om tundra, regnskog och träsk
eller savann från trädgårdar och parker,
Tänd vilda tankar i ditt vaknade sinne.
Sen morgonuppehåll. månen lämnar över
Vi är anförtrodda med världens nycklar.
©Simon Armitage
