När du hör det vackra kvittret från en fågel från en hög gren är det troligtvis en hane, som antingen ropar efter territorium eller skriker högt för att uppvakta en hona. Men när den årliga gryningsrefrängen når sin kulmen i vår uppmanar en ny guidebok oss att tänka om och lyssna på den dolda världen av kvinnliga fågelsånger.
Kall, rop och syner av fågelhonor har historiskt ignorerats i fältguider och ljudarkiv. Under 2016 märktes endast 0,01 % av fågelkallen i det globala Xeno-Canto-ljudbiblioteket som kvinnligt. En studie från 2018 visade att kvinnor utgjorde bara 0,03 % av andra ljudarkiv.
Men en ny bok, The Sound Approach to Birding 2, syftar till att rätta till denna underskattning och korrekt beskriva kvinnlig fågelsång. Lucy McRobert, en författare och forskare som studerade frågan för guideboken, säger att fågelhonor sjunger för att markera territorium, skrämma bort andra honor och locka till sig extra hanar.
Boken kommer med ett eget bibliotek med 200 till 300 ljud, som kan nås via webben eller appen. Klippet kommer från det omfattande onlinearkivet Sound Approach, ett fågelsamtalsprojekt grundat 2000 som har bekräftat att kvinnliga samtal har registrerats för 41 % av arterna som finns i den västra palearktiska regionen, en biogeografisk region som omfattar stora delar av Europa, Nordafrika och Mellanöstern.
”Vi har en helt falsk historia om kvinnliga fågelrop och kvinnliga fågelsånger,” sa McRobert. ”Den gemensamma historien är att hanar sjunger för att tävla om territorium och kvinnlig uppmärksamhet, men i verkligheten är situationen mycket mer komplex än så. Fågelhonor sjunger. Många arter har en repertoar av kvinnliga sånger, och vissa hanar och honor kan särskiljas på sina sånger.”
Europeiska manliga ornitologer var inte bara sexistiska; de spred sina antaganden om manliga fågelsånger runt om i världen, baserat på dominansen av manlig sång bland västra palearktiska sångfåglar. Faktum är att globalt sett sjunger upp till 70 % av fåglarnas honor. Bland många tropiska fåglar sjunger honorna lika levande som hanarna. De sjunger i duetter för att stärka parbanden, skrämma bort andra honor och skydda territorium. Precis som män kan kvinnor också sjunga för att annonsera om deras tillgänglighet.
Mark Constantine, författare till den nya boken och medgrundare av Lush Cosmetics, sa: ”Allt vi tror om fågelsång är inte sant. Vi älskar det faktum att Kalle Anka faktiskt är en hona. Han ringer som en hona. De flesta inser inte att kvinnliga gräsänder ringer och hanar inte.”
Constantine blev inspirerad att ta en närmare titt på kvinnliga fågelrop från Jasmine Donaghey, författare till Birdsplaining, som belyser sexismen i fältguider från 1950- till 1980-talet. I guideillustrationerna hon växte upp med märkte Donahey att hanfåglar avbildades i ”upprätta, djärva, deklarativa” ställningar, medan honor ofta ritades i bakgrunden, halvgömda av hanarna och ”hukade, fogliga och reserverade”.
”I dessa fältguider beskrivs alltid fågelhonor i samband med beskrivningar av hanfåglar. Fågelhonor är alltid ”bleka” eller ”tråkiga”, så det är en sorts negation av hanfåglar”, säger hon. ”I vissa fall specificerar det inte ens att honan är större.”
Constantine bad MacRobert att göra den nya boken ’Donaghey’ för att säkerställa att fågelhonans rop togs tillräckligt med hänsyn. De avslöjade några överraskande fakta.
Honor med alpin accent sjunger attraktiva sånger när de är ensamma och lockar lätt till sig manliga kompisar för parning. Äldre honor, som lägger fler ägg, har mer komplexa sånger. Honor av denna art kan identifieras av en serie distinkta skramlande ljud.
Tuvugglans ”twit”-rop tros vara ett kvinnligt rop, som hanen svarar på med att säga: ”Vem?” Faktum är att både manliga och kvinnliga tawny ugglor kan producera båda samtalen, enligt Sound Approaches-teamet.
Constantine och hans brännare tror att ”To wit, to who”, populariserad av Shakespeare, faktiskt var dramatikerns verbalisering av skriket från en långhornig uggla, och att deras inspelningar bättre matchar Shakespeares uttryck. Den faktiska tavugglans rop liknar en ”kerwick” följt av ett darrande ”ooh”.
Även om det finns få uppgifter om kvinnliga trädgårdssångfåglar som trastar som sjunger, sjunger rödhakehonor under perioder under vintern. Konstantins brännare har bevisat detta genom att observera och spela in fågelhonornas rop, men Constantine medger att de ännu inte har kunnat identifiera egenskaperna hos en rödhakehons sång.
Constantine hävdar att studier har visat att hanar som sjunger i den senaste stilen får det bästa territoriet och kompisarna, och att honfåglar är ansvariga för de ständigt föränderliga trenderna inom sångfågelsången.
”Fågelhonan dirigerar orkestern. Hon väljer på alla sätt vad hon sjunger. Det är häpnadsväckande”, säger han. ”Det är väldigt uppfriskande att få någon annan att tänka på allt. När människor djupt förstår fågelkallen kan de inte ignorera skillnaderna mellan manliga och kvinnliga rop. Det händer nu, särskilt bland datorbaserade nördiga fågelskådare som vi.”
Donaghey sa att hon hoppades att den nya uppskattningen för honfåglars sånger skulle leda till insikter om komplexiteten i fågelbeteende. ”Hur mycket har vi missat genom att inte ställa frågor och anta att män sjunger av dessa skäl och kvinnor inte? Det ska bli mycket intressant att se vad ytterligare forskning visar,” sa hon.
kvacka, kvacka, kvacka
Gräsand (Anas platyrhynchos)
Utseende: Liksom de flesta ankor har hanarna iriserande gröna huvuden. Kamouflage är viktigare för fläckiga bruna honor som ruvar på ägg och föder upp kycklingar.
Ljud: Kvinnliga gråter. Män utom Donald är det inte. Istället spelar den en tystare, lite hårdare ton eller två.
Nightjar (Caprimulgus europaeus)
Utseende: Både hanar och honor är fantastiskt kamouflerade med fläckig fjäderdräkt som påminner om trädbark. Hanar har vita markeringar på sina vingspetsar och svansar som blinkar när de visar upp sig för andra hanar eller honor.
Ljud: Hanar är kända för sina distinkta nattliga kvittrande samtal, som låter mer som en maskin eller upprullningsleksak än en fågel. Enligt ”The Sound Approach to Birding 2” gör honor också ett liknande ”churru”-ljud, men bara ibland, till exempel när de flyttar från en boplats till en annan.
Svala (Hilund rustica)
Utseende: Honor har kortare stjärtspiraler än hanar, och undersidan är ljusbrun eller ljusbrun. Hanar har mörkt rödbrun undersida.
Ljud: Kvinnor sjunger med män under uppvaktning, med båda könen som producerar oavbrutna pipliknande samtal och kontinuerliga surrande ljud i upp till 20 sekunder. Hanar kan försöka avskräcka sin partner från att försöka para sig med andra fåglar genom att avge ett falskt larmljud som beskrivs som en irriterande ”eety” eller ”keet”. Honan hämnar sig genom att sjunga hanens sång, jamma och stänga honom utanför signalen och hindra hanen från att annonsera sin skicklighet för andra honor.
