grupputställning
”Antwerpens sex”
Maugham, Antwerpen. Visa till 17 januari 2027
Utställningen om den legendariska Antwerp Six har varit efterlängtad ända sedan ryktena om den kommande storsatsningen läckte ut för ungefär ett år sedan. Entusiaster från hela världen närvarade vid invigningen för att ta del av en av modernt modes mest älskade framgångshistorier.
Den skildrar det legendariska ögonblicket för 40 år sedan när sex unga och innovativa belgiska modedesigners – Anne Demeulemeester, Dirk Bickenberg, Dries Van Noten, Walter Van Beirendonk, Marina Yee och Dirk Van Saene – fick sitt internationella genombrott. De började ändra modets riktning med sina idédrivna metoder och avskalade avantgardeuttryck, och utmanade klassisk parisisk lyx.
Utställningen inleds torrt och sakligt med flera detaljerade kronologier fördelade på två rum. Den första utforskar övergången mellan 1970- och 1980-talen, då sex ambitiösa talanger möttes när de studerade vid modeavdelningen vid Antwerp Academy of Fine Arts. Alla har sin egen uppfattning om vad mode är.
På den tiden var även modeskaparen Martin Margiela en del av den dynamiska kompisgänget. Han hänvisas ibland till som den sjunde medlemmen av Antwerp Sex. Men i denna utställning framträder han endast i scener.
Från början hade Margiela siktet inställt på Paris och arbetade som designassistent på ett av de stora lyxmodehusen. Han anslöt sig till den dåvarande storstjärnan Jean-Paul Gaultier, där han finslipade sina kunskaper och lanserade sitt eget varumärke, som blev ett av 1990-talets mest inflytelserika märken. De övriga sex investerade i sina kollektioner från början.
Den andra tidslinjen berättar om 1986-1988, när sex vänner slog sig samman efter examen och hyrde en bil för att åka till London och ställa ut på Fashion Week. Även om de delade en monter, marknadsförde de separat under sina respektive namn. Den brittiska pressen fann dock namnet komplicerat och myntade istället den mindre tunga Antwerp Sexan som en generisk term.
Det blev snabbt ett koncept, ibland till förtret för kamrater som aldrig ville bli ihopklumpade. Efter fem säsonger som delade en monter i London gick de skilda vägar, debuterade separat i Paris i början av 1990-talet, och var och en blev viktiga namn på den internationella modescenen. Samtidigt lever namnet Antwerp Six vidare.
Känsliga curatorer grävde djupt i modedesigners privata arkiv och sex kreatörer bidrog själva till utställningen. Tidslinjen är full av intressanta detaljer, dokument och personliga foton från er första tid tillsammans.
Den här berättelsen ger känslan av naiva men beslutsamma studenter som redan hade utvecklat ett fantastiskt personligt uttryck i sina examenssamlingar. De höll sedan fast vid denna idé under hela sin karriär, från design av kläder, shower, inbjudningar, kataloger, marknadsföringsmaterial och butikskoncept.
Efter den första tidslinjen låter sex separata fullskaliga installationer oss upptäcka varje modedesigners kreativa värld. I vissa fall har karriärer på 30 år eller mer formats i mycket begränsade aspekter. Kärnan i formgivarnas respektive solokarriär fångas säkert skickligt av museets intendent Romy Koch och gästintendent Geert Brurud. Jag skulle dock ha velat se mer av resultatet av varje.
Dirk Bickenbergs installation fokuserar på maskulint, atletiskt mode, medan Walter Van Beirendochs rum innehåller kroppsnära superhjältestycken och färgglada seriefigursillustrationer med en samhällskritisk känsla.
Dirk van Saen visar den fusion av konst och mode som är typisk för honom. Hans humoristiska installation återskapar det sena 1990-talets mekaniska utställningar och är enligt min mening en av utställningens höjdpunkter.
Dries Van Notens rum visar upp ett 20-tal av hans karaktäristiska starka färger och mönstertunga looker, såväl som finalfotograferingarna av hans många mäktiga Paris-shower genom åren. Anne Demeulemeesters installationer speglar ett beundransvärt konsekvent uttryck, här gestaltat av en samling minimalistiska svarta verk med en romantisk touch. De kanske alla är hämtade från samma samling, men de spänner faktiskt över en hel karriär.
Marina Yi, den minst kända av de sex, var den enda som inte blev känd. Hon kom istället för att designa åt andra och ägna sig åt konstnärligt skapande och undervisning. En replik av hennes ateljé, ett rörigt rum fyllt med material, prylar, collage och skiktade kompositioner, är en av utställningens mest intressanta inslag.
Här ser vi att Marina Yi var en av drivkrafterna i gruppen under sin studenttid och Londonprojektet. Att hon och Martin Margiela var ett par och att hon hade ett stort inflytande på honom och de andra medlemmarna i gruppen. Likheterna mellan hennes collagebaserade konstnärliga uttryck och Margielas inflytelserika estetik är tydliga.
Marina Yee gick bort i höstas efter en strid mot sjukdom, men i slutet av 2021 lanserade hon sin egen kollektion av återanvända kläder. Säljs i några av världens ledande butiker kommer hennes arkiv att ligga till grund för fortsatt engagemang med varumärket.
Oavsett hur man ser på det så kommer Yis stora genombrott efter hans död, 30 år senare än hans klasskamrater. De flesta av de återstående fem har hunnit sälja sina varumärken, har gått i pension och är nu fokuserade på annat än att skapa mode. Walter van Beirendonck är den enda som fortfarande är aktiv i modescenen.
Frågan är: varför blev dessa sex de första belgiska modeskaparna som slog ut internationellt? Det råder ingen tvekan om att detta är en grupp exceptionellt begåvade och ambitiösa talanger som har fått draghjälp genom att lyfta varandra. Men denna solida visning visar också att det fanns många andra gynnsamma faktorer bakom dess stora inverkan.
En av dem är gästkurator Geert Bruloot. I början av 1980-talet drev han flera små, numera legendariska butiker i Antwerpen, inklusive den numera legendariska skoaffären Coccodrillo och modebutiken Louise, där han var den första att sälja designen av Antwerp Six. Det var också Bluroot som startade skaparnas gemensamma resor till London och etablerade dem som talanger att räkna med.
Han fungerade också som domare för modetävlingen ”The Golden Spindle”, en annan viktig katalysator för framgång. Tävlingen etablerades 1982 som en del av regeringens omfattande femårsplan för att återuppliva Belgiens kämpande textilindustri. Detta projekt sammanföll med gruppens första år som nyutexaminerade. Under det första året vann Anne Demeulemeester detta pris. Under det andra året tog sig alla sex spelarna, inklusive Martin Margiela, till final.
Ett statsbidrag har gjort det möjligt för oss att utveckla och sälja vår samling internationellt med konstnärlig frihet.
En annan antydan till framgång kommer från atmosfären i Paris i början av 1990-talet. Lyxiga modehus, med sina teatraliska visningar och fantastiska design, började känna sig utan kontakt med verkligheten och utan kontakt med verkligheten. Dörren har öppnats för en ny generation modeskapare med ambitionen att fylla den moderna garderoben med mer realistiskt innehåll.
Förutom den belgiske innovatören bröt även österrikaren Helmut Lang, fransmännen Jean Colonna och Martine Sitbon samt Londons Hussein Chalayan och Alexander McQueen ut med kollektioner som sprängde gränserna för klassiskt high fashion. Denna stil var avskalad, urban, med en gatuestetik som fick mode att kännas som en integrerad del av modern kultur.
Till skillnad från många andra designers höll Antwerp Sexs nyckfulla modedesigners strikt fast vid sin vision under hela sin karriär och lät sig aldrig uppslukas av de parisiska modejättarna. Jag tror att det är en stor anledning till att de sex fortsätter att vara viktiga förebilder för generationer av oberoende designers, som tror att det är möjligt att göra skillnad som individuella kreatörer.
Liksom den evigt unga Dorian Gray i den litterära världen verkar fotspåren från Antwerp Sex bli allt yngre och hetare, med nya generationer som är ivriga att dela med sig av sitt kreativa arv. Många av dem går i gruppens gamla skola, som för närvarande ligger i samma byggnad som Antwerpens modemuseum.
Museet grundades 2002 för att bevara de modeskatter som skapats av Antwerp Sex och deras efterföljare, inklusive Raf Simons, Haider Ackermann och Demna Gvasalia.
Även efter denna mycket givande jubileumsutställning kommer det att finnas många kapitel kvar att skriva om denna dynamiska grupp att se fram emot. Särskilt Marina Yi, en medlem som inte har setts på länge, verkar vara den person som kommer att leda historien om Antwerpensexan in i framtiden på ett oväntat sätt.
Läs mer om text och konst av Susanna Stromquist
