Det får mig att vilja undra vad som kan ha hänt. 2020 är en tid som många skulle vilja glömma, men det gjordes ett stort steg för att fastställa slutdatum för nya bensin- och dieselbilar.
Storbritannien har aviserat ett förbud från 2030. Indien, världens folkrikaste land och som i likhet med Australien och Storbritannien använder högerstyrda bilar, hade ett liknande mål. I Norge var cirka 60 % av nya bilar redan elektriska.
Australien var någon annanstans. Förra året inledde premiärminister Scott Morrison en grundlös attack mot Labour för att ha föreslagit ett icke-bindande mål för att 50 % av nya bilar ska vara elektriska till 2030, och hävdade att det skulle ”sluta helgen”. Koalitionen ignorerade råd om att en plan för att minska fordonsutsläppen skulle kunna ge landet nettofördelar på 14 miljarder dollar till 2040, och backade därefter från ett löfte om att tillkännage en EV-specifik strategi.
Mer än fem år senare räknar landet sina kostnader. Den albanska regeringen har infört standarder för fordonseffektivitet som kräver en årlig minskning av de genomsnittliga föroreningarna som släpps ut från nya bilar. Även om detta har rekommenderats i nästan 20 år, kommer förändringarna att ske gradvis.
Det talas om rekordmånga australiensare som köper elbilar i mars. Här behövs lite perspektiv. Elbilar står fortfarande för mindre än 15 % av de nya bilarna som säljs, vilket knappt ökade från 13 % 2025. Trots stigande bränslekostnader på grund av Irankriget har de flesta bilar som tvingas bort från parkeringsplatser förorenande förbränningsmotorer. Och de kan finnas kvar de kommande 15 till 20 åren.
En mer intressant förändring är ökningen av begagnade elbilar. Försäljningen mer än fördubblades förra månaden, om än på en mindre basis, och återförsäljningspriserna steg avsevärt. En blomstrande begagnad marknad, med priser som är överkomliga för fler köpare och tillräckligt höga för att få ägare att se värde, är avgörande för att elbilar ska bli mer allmänt tillgängliga.
Men Australien ligger fortfarande långt efter andra länder när det gäller antagandet av rena bilar. Globalt var cirka 25 % av nyförsäljningen förra året elfordon. Antalet elbilsmodeller som finns tillgängliga i Australien växer, men den genomsnittliga prisskillnaden mellan bensin- och elmodeller (cirka 20 % beroende på bilstorlek) är fortfarande avskräckande.
Den goda nyheten är att gapet sluts ganska snabbt. Och besparingarna för dem som kör elbilar är potentiellt enorma.
Ett enkelt sätt att förstå detta är genom en webbplats skapad av energianalytikern och Climate 200-medsammankallaren Simon Holmes-A-Court. Med hjälp av data från elhandlaren Amber jämförs kostnaden för att köra en genomsnittlig bensin-/dieselbil med den genomsnittliga elbilen.
Under den senaste månaden har elbilar kunnat färdas mer än 40 km på 1 USD energi, medan fossildrivna fordon har kunnat färdas mindre än 5 km på 1 USD bränsle. Amber anser att Holmes à Courts antaganden är för konservativa, och tror att kunderna på sin smarta laddningsplattform kunde ha kört nästan fyra gånger den sträckan (cirka 100 miles) för $1.
Trots dessa bevis gör politiska och mediala debatter vad de ofta gör i Australien: kämpar och vägrar ibland att föreställa sig en framtid som är mindre beroende av fossila bränslen. Människor behöver helt klart en pålitlig tillgång på diesel och bensin. Den här situationen kommer inte att förändras när som helst snart, och globalt utbud är ett viktigt och nödvändigt statligt fokus.
Men kraven på mer oljeprospektering och raffinering i Australien är konstgjorda och tydligt politiska. Som ett exempel hävdade Queensland premiärminister David Crisafulli att Queensland hade ett ”hav av olja” i Taloom Trough, väster om Brisbane, och att den federala regeringen borde påskynda dess utveckling.
Men Resursverket är mer försiktigt. Det finns inte heller några projekt som väntar på godkännande från Canberra. Om det fanns mycket olja, vilket fortfarande är hypotetiskt, skulle det förmodligen bli väldigt dyrt och ta år att utveckla. Det finns inga vetenskapliga eller ekonomiska bevis som stödjer påståendet att det är vettigt att utöka lokal produktion av flytande fossila bränslen.
Jag önskar att jag inte behövde säga mer, men bara för att vara tydlig, med tanke på klimatkrisens omfattning och Australiens rättsliga ansträngningar för att komma till rätta med den, följer det logiskt att fokus bör ligga på hur landet kan minska sin användning av fossila bränslen och gå över till renare, billigare och hälsosammare alternativ så snabbt och rättvist som möjligt.
Så vad mer kan regeringen göra?
För det första kan de få multinationella gruvbolag att betala. Gruvor är Australiens största användare av diesel och kolgruvor är de största användarna av diesel inom gruvsektorn. Bisarrt nog får dessa gruvor en full rabatt på 52 cent per liter på dieseln de köper under landets bränsleskatteavdrag.
Det betyder att kolgruvor producerar mer fossila bränslen samtidigt som de får mer än 1 miljard dollar per år i skattebetalarnas subventioner för att göra fossilbränsleanvändningen billigare.
Detta har varit avskräckande för företag som BHP och Rio Tinto att investera i renare lastbilar och annan teknik, en åtgärd som en annan regeringspolitik, Safeguards Mechanism, syftar till att uppmuntra. Det är lite vettigt.
För det andra, om du vill elektrifiera din fordonsflotta, introducera inte nya hinder som kan bromsa införandet av elbilar. Uppmaningarna om att elbilsförare ska betala vägtullar kvarstår även om tekniken bara står för 2 % av den totala bilparken. En ny skatt skulle vara ett konstigt sätt att uppmuntra dess antagande.
För det tredje kan mer göras för att påskynda övergången till elektriska lastbilar, som har varit ännu långsammare att ta upp än personbilar i Australien. Alison Reeve från Grattan Institute sa att det kunde börja med att ändra kravet på att spåren ska vara smalare än i vissa andra länder. Om du slutar med det kan utbudet av tillgängliga lastbilar snabbt utökas.
Mr Reeve stöder också betydande investeringar i laddinfrastruktur på större linjer, inklusive Melbourne-Sydney-linjen. Blixt de områden som sannolikt kommer att ha störst inverkan.
När det gäller elbilar föreslår regeringen att parallellimportlagen ska avskaffas så att fler rena begagnade bilar kan importeras. Nya Zeeland tillåter det. Varför inte Australien?
En verkligt ambitiös regering skulle helt enkelt kunna höja kostnaderna för att köpa fossilbränslebilar. Kina startade elbilsrevolutionen genom att utfärda ”gröna” registreringsskyltar till invånare i storstäder, men krävde att folk skulle delta i ett lotteri och betala rejäla summor, ibland mer än 20 000 dollar, för att skaffa registreringsskyltar för fossilbränslefordon.
Men en mer praktisk förändring i Australien kan vara att skärpa standarderna för fordonseffektivitet för att få fler rena bilar – och större fordon – på vägen så snart som möjligt.
