aSom alla som har fått barn under detta århundrade vet kräver föräldraskap dagliga sökningar på nätet. De vanligaste föräldrarelaterade frågorna finns i Vad du ska fråga Google. Detta är ett modigt försök av Simon Rogers, sökjättens dataredaktör, att skapa en ”överraskande hoppfull bild av mänskligheten” (därav undertexten) från sökningar som utförts under de senaste 20 åren. ”Varför hikar bebisar?” frågar vi. ”När tänder bebisar?” ”Varför biter småbarn?” ”Hur vet du om ditt barn har ADHD?” ”Hur ska jag berätta för mina barn om min skilsmässa?”
Sedan 2006 har ingenjörer använt Google Trender för att förstå vanliga (och anonymiserade) frågor som denna. Hela vägen tillbaka till 2004. På den tiden var telefonerna dysfunktionella och mindre än hälften av de brittiska hushållen hade tillgång till internet. Mr. Rogers, en tidigare brittisk Guardian-journalist baserad i Kalifornien, ser resultaten som en slags spegel för samhället.
”Om du är tillräckligt uppmärksam på att söka efter något borde det betyda något, även om det bara är den tid det tar att ställa frågan”, argumenterar han. ”Och tänk om det betyder något mer? Något verkligt och djupt meningsfullt om oss som människor?”
Inordnade i tematiska kapitel varvat med biografier, listor och grafer, hans samlingar sträcker sig från det rent triviala (förutom när Marie Kondos show blev en stor hit på Netflix 2019, när ”hur man viker en burrito” alltid har varit mer sökt än ”hur man viker byxor”) till det som ibland rör sig.
Många söktrender är oförklarliga. Till exempel, varför är österrikare, nigerianer och kanadensare mest benägna att fråga om ryggsmärtor på natten? Varför är det mest sannolikt att folk i Kansas frågar Google hur man stavar ”kaos”, men deras grannar i Missouri är mest benägna att snubbla på ”medvetslös”?
Närhelst det är möjligt, ger Rogers kontext till konstigheten. Till exempel, utöver de förutsägbara frågorna i föräldraskapskapitlet, fann vi att sökintresset för ”föräldravård” översteg ”barnomsorg” i början av 2023. Detta är ett bevis på det demografiska trycket på ”smörgåsgenerationen” som nu tar hand om små barn och åldrande föräldrar.
Det är roligt att titta in i huvudet på sökare som kanske saknar grundläggande kunskaper. Min favoritillustration är en karta över USA där den smala vägen för 2024 års förmörkelse prydligt bågar sig över regionen där sökningar efter termerna ”öga” och ”ärr” nådde sin topp senare samma dag.
dubbla citattecken
Den här boken känns som en kontorsarbetares rosa syn på internet och Googles roll.
Rogers utforskar också djupet i kapitel om familj och sorg. Men i slutändan kämpar boken för att säga något så djupt eller meningsfullt. (Rogers kom till Google från Twitter 2015, där han var dataredaktör i två år efter att ha lämnat Guardian).
Jag misstänker att han var överväldigad av alla händelser, men det fanns lite erkännande av vilken inverkan AI-revolutionen har haft på hur vi söker och hur Google visar resultat (eller, faktiskt, krusningseffekten av AI-sökningssammanfattningar på webbplatser som folk inte längre klickar sig vidare till). Samtidigt ger en omfattande bevakning av föräldraskap och föräldraskapsångest knappt en antydan om vilken roll stor teknologi spelar för att underblåsa dessa oron. Och det finns ingenting om Donald Trump, en älskad president inom politiken och Silicon Valley (chefen för Google är bland de tekniska ledarna som gillar honom). Vi lägger inte heller mycket tid på att tänka på mänsklighetens mörkaste instinkter, och jag tvivlar inte på att 20 års sökhistoria speglar det.
Vid ett tillfälle snubblades jag av Rogers beundransvärt filantropiska världsbild. Han visar att han söker efter ”Hur ofta kan jag donera plasma?” är genomgående höga. Detta kan vara mer ett tecken på vår omättliga önskan att hjälpa främlingar än ett tecken på grov orättvisa i den amerikanska hälsovårdsindustrin, där betalda plasmadonationscentra tenderar att vara koncentrerade till fattigare områden.
Allt som återstår är ett selektivt men distraherande fönster till vår kollektiva nyfikenhet, värdig en plats i en badrumsbokhylla. Var bara försiktig med ”döda rumpor”, eller rumpaminnesförlust. Det är ett symptom på en allt mer stillasittande livsstil, och vi har sett den stadigt öka i sökrankingen.
Asking Google: En överraskande hoppfull bild av mänskligheten, av Simon Rogers, publiceras av Torva (£16,99). För att stödja Guardian, köp ditt exemplar på guardianbookshop.com. Fraktavgifter kan tillkomma.
