Vilket är det hetaste stället för startups att teckna avtal? F1-hagen

Den här TechCrunch-reportern, som smuttade på en kall drink i Floridas hetta, såg från hagen när grundare, investerare och rika individer interagerade i jakten på erbjudanden. Samtalet var nästan oavbrutet, förutom enstaka blickar på banan när förare jagade den rutiga flaggan medan de var instängda i bilar med flera miljoner dollar.

F1-helger hålls under tre dagar, som kulminerar i ett lopp. Däremellan finns kickoffs, soiréer, cocktailpartyn, middagar och nattklubbsövertaganden, ett utrymme där affärer och underhållning suddas ut. Händelser som denna, där välstånd är koncentrerat, har historiskt sett varit där affärstransaktioner äger rum. Dock har populariteten för F1-hagen ökat de senaste åren, särskilt bland nystartade företag och satsningar.

”Det här är ett hett ställe för alla med tillgång som vill avsluta en affär”, sa en grundare och minns att han fördes in i hagen av ett företag för två år sedan.

Grundaren Chandler Malone sa att han inte ens deltog i loppet i år. Han deltog bara i ett fåtal sidoevenemang. Det fanns så många startups som var värd för evenemang, mycket fler än vanligt, sa han.

Investeraren Marel Evans sa också till TechCrunch att ”oavsett vad fonden hette var det någon där som var värd för kunderna.” ”Många människor saknade Milken i F1 Miami.”

F1-lag var en gång sponsrade av stora olje-, tobaks-, banker och alkoholföretag, men nu har de anammat en ny järnvägsjätte. Strödd med logotyper från AI, molndatorer och företagsföretag är säsongens F1-lagdesign ett bokstavligt tecken på var pengarna finns.

De senaste fem åren speglar den förändringen. Samtidigt blev Oracle titelsponsor för Red Bull Racing Team, Mercedes-AMG Petronas F1 Team ingick ett flerårigt partnerskap med Microsoft, Coreweave blev Aston Martin Aramcos officiella AI-molnpartner, Anthropic inledde ett partnerskap med Williams Racing, Palantir och IBM samarbetade med Ferrari, AWS började tillhandahålla dataanalys-appen Revolenbs och fintech till Audienbs och fintech.

Vissa VC- och PE-företag har också andelar i F1-team, inklusive Doriton Capitals förvärv av Williams Racing 2020 och en investering på 200 miljoner euro i Alpine av backarna Otro Capital, Redbird Capital Partners och Maximum Effort Investments.

Hannan Happi, grundare av klimatstartupen Exowatt, krediterar 2020 års Netflix F1-show ”Drive to Survive” med att väcka tittarnas intresse. Men teknikindustrin har tagit fart på senare tid, ”under de senaste tre eller fyra åren, verkligen”, sa Happi. Han citerade alla stora teknikföretag som har kommit in i sporten, inklusive kryptovalutor och AI-märken. ”Där sponsorerna går kommer ledningen att följa”, sa han.

Koncentration av företagsköpare

Så det är ingen överraskning att TechCrunch stötte på Lightspeed Ventures CMO Josh Matiz. Han förklarade att grundare och chefer från många av nystartade företag i företagets portfölj också strövar omkring på hagen. Deras mål är att göra några företagsavtal med andra nystartade företag och teknikjättar, sa han.

TechCrunch kom ikapp Machiz på IBM:s hage, och han berättade för oss att företaget faktiskt samarbetar med Aston Martin för att ha ett strukturerat program för att introducera Lightspeed-grundare till Aston Martin och dess företagskunder. CIO och CISO står bredvid VD:n i hagen, och rummet är tillräckligt litet för att folk faktiskt kan chatta med varandra, sa Matisse. Aston Martin, liksom andra F1-lag, letar aktivt efter sätt att utnyttja den senaste tekniken och träffa grundarna bakom den.

Tekniken har alltid varit kärnan i F1 och drivit framsteg inom konsumentteknologi och fordonssäkerhet. Att se framåt är hur lag ligger före, och nu för tiden, om startups som Anthropic blir tillräckligt stora, kan lag till och med få framtida sponsorer.

Matisse kallade Lightspeed det första företaget att formalisera denna typ av partnerskap och sa att 10 portföljbolag deltog i Miami-racet. Och det lönade sig, sa han. Ett av dess blockchain-företag tecknade ett handskakningsavtal under helgen, och en av dess startups för AI-infrastruktur stängde ytterligare två affärer. Två introducerades av Aston, och den tredje var en slump.

”Aston Martins tekniska team öppnade också upp för grundarna för att diskutera vad de letade efter i en byggare”, fortsatte Matisse.

Machiz, som tidigare arbetat på Redpoint, började på Lightspeed för bara några månader sedan. En av de första sakerna han ville göra var att utmana idén om en ”traditionell grundarretreat.” Där tillbringade startups och deras investerare tid åtskilda, pratade, kom ikapp och ibland blev de uttråkade.

”Den konsekventa begäran från grundarna var alltid densamma: ’Hjälp mig att träffa fler köpare'”, sa Matsis och minns en tid då han en gång hjälpte till att organisera en retreat för grundarna. ”En annan helg i Sonoma var aldrig så. Recensionerna var att även om det var trevligt att umgås med dem och träffa tekniska armaturer och VIP-föreläsare, så skulle de ha föredragit att bygga och träffa kunder.”

Istället för en annan exit tog han sin Lightspeed Venture-portfölj till F1. När allt kommer omkring är detta ”en av de högsta koncentrationerna av företagsköpare”, sa han.

”Möjligheten var klar”, fortsatte Matisse. ”Vi ville bygga en struktur runt det och inte bara dyka upp.”

Farooq Malik, grundare av Lightspeed’s Rain, sa att han lyckades avsluta en affär, få kontakt med en annan potentiell kund och träffa en annan grundare som ville använda produkten som en del av Rains ERP (enterprise resource planning). ”Den här modellen är nu mer interaktiv med mer organisk interaktion,” sa Malik.

Det är inte bara startup-grundare. Investeraren Evans sa att supportrar är trötta på att gå på middagar och delta i konferenser. ”De vill ha en verklig upplevelse, så varför inte göra det i F1, som är det snabbast växande företaget i världen just nu?” funderade han.

Evans sa att de som tjänar pengar gillar att se hur deras affärsvärld flätas samman med den teknik som används av fordonsteam.

”Vi har sett olika märken visa upp hur de utnyttjar AI för förare och en del av tekniken de använder i sina bilar,” sa han.

”Alla där har kapital.”

Investeraren Impana Suri sa att han åkte till Miami i år för att leta efter erbjudanden, och noterade att Miami under de senaste fem åren har blivit en samlingsplats för teknikfolk.

”Sponsorer följde, investerare följde, grundare följde. Det är här människor är just nu,” sa Suri.

Faktum är att loppet var så snabbt att den viktigaste delen av tredagarshelgen var det som hände före och efter loppet. Suri flög ensam, träffade några vänner och fick sedan en inbjudan till McLaren Paddock och andra varumärkesaktiveringar (som hon kallade mikrokonferenser), där hon träffade andra chefer, allocatorer och grundare.

”Allt handlar om pris som ett filter”, sa hon om hur dyra biljetter är. ”När du går in är rummet ordnat för dig. Alla där har kapitalet, affären eller den sortens meritlista som motiverar att sjunka sexsiffrigt på en helg.”

Liksom Matiz noterade hon också hur litet utrymmet är, en tryckkokare av människor som tyst försöker överträffa varandra i konversationer.

”Handelar introduceras, namn släpps, saker retas. Under helgen hörde vi pitcher inom alla områden: försvar, CPG, etc.”, sa hon.

Exowatt-grundaren Happi sa att F1-mästaren som blev investeraren Nico Rosberg stannade till vid företagets huvudkontor under Miami Grand Prix-helgen för att se vad laget byggde.

Hapi sa att F1 symboliserar saker som teknologin också har gemensamt: ”teknisk excellens, snabb iteration och en vilja att spendera stora pengar för att vinna.”

Den övergripande estetiken av sporten matchar startupvärlden, fortsatte han. Han tillade att det faktum att det är internationellt till sin natur och att evenemanget vanligtvis pågår i flera dagar ger folk tid att avsluta en affär om de så önskar.

”F1 är till sin natur en lyxsport och det tar in en viss typ av person,” sa Happi och tillade att han hade hört talas om affärer som träffats ”från helikoptrar till hotell till banor”.

”Och det skadar inte att de två stora loppen, Miami och Las Vegas, plötsligt har blivit riktigt roliga, underhållningsdrivna städer”, fortsatte han.

Miami har lanserat Lightspeed Aston Martin-programmet, som Matiz hoppas fortsätta under hela säsongen, åtminstone i de amerikanska tävlingarna, som kulminerar i Las Vegas i november. Han hoppas sedan kunna utöka programmet internationellt och planerar att ta med en liten grupp europeiska grundare till Silverstone, England, senare i år.

”I AI är distribution hastighet,” sa han. ”De företag som vinner är de som kan få grundare inför köpare och avsluta affärer snabbare än någon annan.”