Förra årets massiva tsunami i Alaskas fjordar som besöks av kryssningsfartyg är en tydlig varning för farorna med kustnära stenbrott och glaciärens reträtt som accelereras av klimatkrisen, varnar en ny studie.
Forskare registrerade världens näst högsta tsunami efter att ett massivt stenflöde nära spetsen av en glaciär träffade Tracy Arm Fjord i sydöstra Alaska i augusti förra året. Tsunamins höjd nådde 481 meter (1 578 fot). Som jämförelse är Eiffeltornet 330 meter (1082 fot).
Enligt en ny studie som publicerades i onsdags i tidskriften Science och leddes av geomorfologen Dan Sugar vid University of Calgary, började händelseförloppet klockan 05.26 lokal tid den 10 augusti 2025. Ett massivt jordskred kollapsade en kilometer vertikalt på South Sawyer-glaciären och rann ut i en smal 48-kilometer lång fjord och ca.
Inga dödsfall inträffade tidigt på morgonen, men cirka tre kryssningsfartyg kommer in och lämnar området varje dag, och andra seglar inom några kilometer från jordskredplatsen.
Bara timmar efter jordskredet skulle en turistbåt från Juneau och ett kryssningsfartyg från National Geographic, som var och en kunde ta mer än 100 passagerare, gå in i fjorden. Två kryssningsfartyg med tusentals passagerare hade redan besökt området föregående dag, och ett annat var planerat att anlända nästa dag.
Vid tidpunkten för händelsen kallade Dennis Staley från US Geological Survey tsunamin för en ”historisk händelse” och tillade till Guardian: ”Det känns som att vi undvek en kula.”
”Denna oväntade nästan-miss-händelse belyser den ökade risken från jordskred och tsunamier i kustmiljöer, eftersom fler fjordområden besöks av kryssningsfartyg och klimatförändringar ökar sannolikheten för liknande händelser”, sa forskarna i sin rapport.
Den noterade också att denna tsunami var något mindre än världens högsta tsunami, som var 530 meter (1 728 fot), registrerad 1958 i Lituya Bay, Alaska. Tracy Arm-händelsen orsakade också en 36-timmars stationär våg (en oscillerande stående våg i en sluten vattenmassa).
Studien fann också att jordskredet genererade långa seismiska vågor motsvarande en jordbävning med magnituden 5,4.
Ögonvittnesskildringar i rapporten lyfte fram tsunamins långtgående effekter. En grupp kajakpaddlare som campade på Harbour Island, cirka 55 kilometer bort, rapporterade att vatten forsade över deras tält och att en kajak sköljdes bort tillsammans med annan utrustning.
Forskare sa att en annan observatör på en motorbåt i No Name Bay, cirka 50 kilometer från jordskredet, såg vågor 2 till 2,5 meter höga rulla längs strandlinjen från Tracy Arms riktning, följt av en andra våg som var cirka 1 meter hög.
I studien fann forskarna att tsunamier som genereras av jordskred ”kan ha betydligt högre upplopp (den maximala höjd vid vilken vatten når en sluttning) än jordbävningstsunamier på grund av stora lokala vattendjupsfluktuationer och stora direkta vattenpelareförskjutningar på grund av sluttningsfel, mest uttalad i begränsade vattenmassor som fjordar.”
Forskarna pekade på glaciärens reträtt på grund av klimatkrisen, ”Utan snabb glaciärreträtt skulle jordskreden förmodligen inte ha inträffat i vågor som denna, eftersom de skulle ha kollapsat helt på glaciärens is, eller så skulle de inte ha inträffat alls.”
De senaste åren har fjordar med vikande tidvattenglaciärer blivit allt populärare som destinationer för kryssningsfartyg. Enligt studien ökade antalet årliga kryssningspassagerare i Alaska från cirka 1 miljon 2016 till 1,6 miljoner 2025.
Tillsammans med accelererande glaciärreträtt och permafrostnedbrytning på grund av klimatkrisen ökar risken för storskaliga tsunamier från jordskred också över hela Arktis.
Som ett resultat har forskare lyft fram både omfattningen och den potentiella omfattningen av sådana händelser. De efterlyste starkare riskreducerande åtgärder, inklusive systematisk övervakning av instabila sluttningar, mer realistiska tsunamimodelleringsscenarier och ökat skydd av lokala samhällen, turister och kritisk infrastruktur.
Alaska har upplevt flera tsunamier under det senaste decenniet, inklusive ett stort jordskred i Kenai Fjords National Park 2024 som orsakade vågor mellan 18 och 55 meter, och ett annat jordskred 2015 nära en vikande glaciär vid Taan Fjord i sydöstra Alaska som orsakade en 193 meter lång tsunami.
