Brittiska hem kommer att behöva luftkonditionering för att klara förväntade nivåer av global uppvärmning, har regeringens klimatrådgivare varnat i en rapport och säger att åtgärder som att dra för gardiner, öppna fönster och odla träd för skugga sannolikt inte är tillräckligt.
Luftkonditionering måste installeras på alla vårdhem och sjukhus inom de närmaste 10 åren, och i alla skolor inom 25 år, enligt kommittén för klimatförändringar (CCC), som släppte en stor rapport om anpassning till effekterna av den globala uppvärmningen i onsdags.
Regeringen bör också sätta maximala temperaturer för inomhus- och utomhusarbete, sa rådgivare. Storbritannien måste förbereda sig för 2°C global uppvärmning till 2050, eftersom försök att begränsa temperaturerna till 1,5°C över förindustriella nivåer enligt Parisavtalet sannolikt kommer att misslyckas.
År 2050 förväntas värmeböljorna överstiga 40 grader i Storbritannien. De heta perioderna kommer att vara längre och det kan finnas ytterligare 10 000 värmerelaterade dödsfall per år. Ungefär 9 av 10 hem i Storbritannien kan överhettas.
Ordförande för CCC:s underkommitté för anpassning Julia King sa att av de många klimathoten som listas i rapporten utgör extrem värme det mest omedelbara hotet mot livet. ”Extrem värme är förvisso den mest dödliga klimatpåverkan på Storbritannien, så vi måste driva på för storskalig kylning”, sa hon.
”Ibland behöver vi skugga, och ibland behöver vi luftkonditionering. Oavsett vilket måste vi göra allvar med att skydda de mest utsatta på våra sjukhus, vårdhem och skolor.”
År 2022 kommer temperaturen sannolikt att överstiga 40 grader Celsius, vilket resulterar i cirka 3 000 dödsfall, och perioder av extrem värme kommer sannolikt att bli det ”nya normala”. Istället för att installera luftkonditionering överallt kunde människor välja att bara ha ett svalt rum att använda under värmeböljor, sa rapporten.
Luftkonditionering är dock energikrävande och står för cirka 4 % av de globala utsläppen av växthusgaser. Moderna, mer effektiva system kan använda värmepumpar. Värmepumpar är redan subventionerade av staten som ett alternativ till gaspannor, men installeras för närvarande sällan.
Sam Alvis, chef för energisäkerhet på IPPR tankesmedja, krävde att fler solpaneler skulle installeras på hustaken vid sidan av luftkonditioneringen. ”Vi måste vänja oss vid att vara ett hett land. Det här är en ganska stor tänkesättsförändring för Storbritannien”, sa han. ”Faktiskt är luftkonditionering mycket kompatibel med solenergi ur ett energisystemperspektiv eftersom utbud och efterfrågan matchar och luftkonditionering behövs bara över en viss temperatur.”
Emma Howard-Boyd, professor i praktik vid London School of Economics, sa att värmen redan dödade människor men fick för lite uppmärksamhet. ”Vi kan inte fortsätta att behandla värmebeständighet som en eftertanke,” sa hon. ”Detta är högst upp på den nationella resiliensagendan och Storbritanniens bredare välstånd, tillsammans med översvämningsberedskap och vattensäkerhet.”
Klimatkrisen kostar Storbritannien cirka 60 miljarder pund om året, eller cirka 2 % av bruttonationalprodukten (BNP), inklusive översvämningsskador och skördförluster för bönder. ”Storbritannien byggdes för ett klimat som för närvarande inte existerar och kommer att flytta sig längre bort från det under de kommande åren”, heter det i rapporten.
Kommittén fann också att:
Antalet brittiska fastigheter som riskerar att bli översvämmade kan öka med 40 % med 40 % och toppflodflöden med 45 % till 2050 om inga åtgärder vidtas. Havsnivån kan stiga med 20 till 45 centimeter, vilket kan utsätta vissa kustområden i fara och intensiteten av kraftiga regn kan öka med 60 %. Om temperaturen stiger med 4 grader Celsius i slutet av detta århundrade, kommer stormfloder som för närvarande inträffar en gång vart 100:e år att inträffa varje år.
Naturliga översvämningsskydd som våtmarker och ”slingrande” floder kommer inte att räcka och det kommer att behövas fler översvämningsmurar av betong.
Torkan kommer också att bli vanligare. Sommarens flodflöden kommer sannolikt att vara cirka en tredjedel lägre än de var för 20 år sedan, och år 2050 kan vattenbristen nå 5 miljarder liter varje dag, motsvarande cirka 2 000 olympiska simbassänger eller en liten reservoar. Fler reservoarer behöver byggas för att undvika den allvarliga risken att kranarna tar slut.
År 2100 kommer somrar så torra som 2018 och 1976 att vara normen. Till och med 2050 kan antalet högriskdagar för skogsbränder fördubblas, och säsongen för skogsbränder kan sträcka sig till början av hösten.
Skolor måste överväga värmens effekter på elever som tar prov. Det handlar inte bara om temperaturen i klassrummet, utan även elevernas förmåga att sova på natten när temperaturen är över 20 grader.
Den inhemska livsmedelsproduktionen är hotad och regeringen bör vidta åtgärder för att säkerställa att minst 60 % av Storbritanniens mat fortsätter att produceras inhemskt. Nedgången i skörden för brittiska bönder kan leda till högre livsmedelspriser, vilket potentiellt kan orsaka katastrofer utomlands.
CCC uppskattar att skyddet av människor och infrastruktur kostar cirka 11 miljarder pund per år, varav ungefär hälften kommer från den privata sektorn. Men för varje 1 pund som spenderas får vi runt 5 pund i gengäld, och Storbritannien investerar 50 gånger detta belopp varje år, en del av det i infrastruktur som förvärrar klimatkrisen och vår sårbarhet för den.
Kostnaden för passivitet har ökat från cirka 60 miljarder pund per år och kan nå 260 miljarder pund om året om drygt 20 år.
CCC fann att ingen av Storbritanniens befintliga nationella anpassningsplaner, framtagna av de delegerade regeringarna, var lämpliga för ändamålet. Dr King sa att minskade utsläpp av växthusgaser för att förbereda sig för och mildra effekterna av klimatkrisen bör behandlas som en fråga om nationell säkerhet.
”Om vi fattar rätt beslut kan vi skydda de människor och platser vi älskar”, sa hon. ”Så det starka budskapet är att nedgång är ett val, det är ett politiskt val, det är inte oundvikligt. Vi kan göra något åt det.”
Vattenförsörjning kräver också akut uppmärksamhet. ”Vi står inför en värld där vi år 2050 kanske slår på kranen och ingenting kommer att komma ut”, sa King. ”Vi behöver nyare reservoarer. Vi måste kunna flytta vatten runt om i landet. Vi måste ta itu med läckage och vi måste arbeta med vatteneffektivitet.”
Utrikesminister för miljön Emma Reynolds gjorde inga nya ekonomiska åtaganden efter CCC:s rekommendationer, men sa att regeringen redan hade vidtagit åtgärder. ”Vi investerade rekordstora 2,65 miljarder pund för att reparera och bygga översvämningsskydd, skydda tiotusentals hem och företag och ägnade historiens största gröna jordbruksbudget för att stödja hållbar livsmedelsproduktion och säkerhet”, sa hon.
