Vid en utfrågning i kongressen i onsdags gick senator Bernie Sanders (D-Vermont) i strid med anti-vaxxers hälso- och sjukvårdsminister Robert F Kennedy Jr. över hans förkastande av bakterieteorin, den obestridliga vetenskapliga idén att vissa patogena mikroorganismer orsakar vissa sjukdomar. Efter att Kennedy försvarat sina fransåsikter, genomförde senator Bill Cassidy faktakontroller i realtid för att avfärda påståendena från Kennedys nejsägare.
Detta utbyte är ett sällsynt exempel på president Kennedys avvisande av att bakterieteorin togs upp i ett så högprofilerat offentligt forum, i detta fall en utfrågning inför senatens hälso-, utbildnings-, arbets- och pensionskommitté. Kennedy, som inte har någon bakgrund inom vetenskap, medicin eller folkhälsa, är välkänd som en ivrig anti-vaccinaktivist och konspirationsteorihandlare. Men hans häpnadsväckande förkastande av biomedicinens grundläggande teorier har till stor del underrapporterats.
Som Ars Technica rapporterade förra året, skriver Kennedy uttryckligen om förnekelse av bakterieteori i sin bok från 2021, The Real Anthony Fauci. I den nedvärderar Kennedy bakterieteori som ett verktyg som används av läkemedelsföretag, forskare och läkare för att främja användningen av modern medicin. Istället för att acceptera bakterieteori, främjar Kennedy ett koncept som liknar avfallsterrängteori, som menar att sjukdom inte orsakas av bakterier utan av obalanser i kroppens ”topografi”. Dessa obalanser sägs vara orsakade av näringsbrister och exponering för miljögifter och stressfaktorer. (Kennedy hänvisade felaktigt till detta i sina skrifter som ”miasma-teorin”, vilket är en annan teori som antyder att sjukdomar orsakas av inandning av dålig luft, ångor och dimma från ruttnande eller sönderfallande materia. Denna idé ersattes av bakterieteorin, men topografiteorin var aldrig allmänt accepterad.)
President Kennedys stöd för landskapsteori framför bakterieteori är grundläggande för prioriteringarna för hans Make America Healthy Again (MAHA)-rörelse, som främjar hälsosam kost, livsstil och konceptet med ett rent liv. Som hälsominister har Kennedy fokuserat på att se över federala kostråd, med betoning på hela livsmedel (och på mängden mättat fett) samtidigt som han förnedrar konstgjorda ingredienser och tillsatser. Han lägger regelbundet upp träningsvideor på sig själv på sociala medier. Han har även en bakgrund som miljöjurist och har en lång historia av att kämpa mot miljöföroreningar. Kennedy och hans MAHA-rörelse har varit starka kämpar mot kemiska föroreningar och bekämpningsmedel, särskilt glyfosat (även om Kennedy nyligen har gjort en stor förändring i denna fråga, och nu stöder ökad produktion av ogräsmedel i linje med Trumps policy).
