WNär Sting säger att han växte upp i skuggan av ett varv menar han det bokstavligt. I slutet av hans gata i Wallsend i norra England dominerade Swan Hunter-fabriken horisonten. Varje dag stod tusentals arbetare i rad framför hans hus och arbetade på fartyg så stora att de gömde solen. Ett kungligt besök utlöste en uppenbarelse från barndomen. När Sting tittar på drottningmodern köra förbi i en svart Rolls Royce, bestämmer han sig för att han inte vill leva ut sitt liv i magen på ett metallodjur. Han ville ha något större, och han skulle hitta det: först som den charmiga frontmannen i The Police, sedan som soloartist.
Nu 74 år gammal och med 17 Grammis under bältet är superstjärnan tillbaka på varvet. Den här gången producerade vi en förnyad version av musikalen ”The Last Ship” i Australien. Sting spelar huvudrollen som Jackie White, en arbetsledare som navigerar på ett varvsstängning samtidigt som han kämpar mot vikande hälsa. Med Sting på scenen är ingen mindre än reggaeikonen Shaggy, som ger värme till scenen när Wallsend-färjan vakar över Jackie.
Brisbanes inkludering i den internationella produktionen av The Last Ship, tillsammans med kulturcentrum Paris, Amsterdam och New York, är ett anmärkningsvärt ögonblick för Queensland Performing Arts Centre (Qpac) eftersom det försöker positionera staden som en global destination för konst. Den inre scen i den nya Glasshouse Theatre är ett industrilandskap med höga metallställningar och en imponerande förstäv. Denna uppsättning är skapad av det välkända projektionsdesignföretaget 59 Studio och är imponerande och uppslukande. Digitala projektioner smälter så sömlöst med det fysiska landskapet att det kan vara svårt att avgöra var den ena slutar och den andra börjar.
Sting skrev musiken och texterna till The Last Ship, med utgångspunkt i hans album The Soul Cage från 1991 och hans familjs generationslånga band till varvsindustrin. Partiet fortskrider genom folkmusik, ballader och körstycken. Om du är ett fan kan du låtar som Island of Souls, All This Time och When We Dance.
Stings närvaro är helt klart tilltalande för publiken på 1 500 personer. Även om hans skådespeleri är mer dämpat än några av hans skådespelare, tillför han rollen en grym autenticitet. Hans röst har inte längre den kraft den hade under hans Roxanne-dagar, men det är ingen överraskning med tanke på att det var nästan 50 år sedan. Shaggy har sin unika charm, men bortom hans reggaerötter kanske du aldrig har hört honom sjunga så här.
Rubrikerna kan fylla platserna, men den breda rollbesättningen förankrar produktionen. Lauren Samuels sticker ut som Meg Dawson, en skatteindrivare som en gång fick sitt hjärta krossat av sin barndomskärlek Gideon Fletcher (Declan Bennett, baserad på Sting själv). Joe Caffrey är övertygande som fackföreningsledare Billy Thompson, vilket ger auktoritet och närvaro till rollen. The Last Ship är mest effektivt när hela ensemblen är tillsammans. Körögonblicken är kraftfulla och rörande, vilket förstärker den centrala idén om kollektiv makt.
The Last Ship utvecklades först 2011 och hade premiär 2014 till blandade recensioner. Den här versionen innehåller nya scener och musik och uppdaterade karaktärer. Det börjar långsamt men tar fart i andra akten. Stings prestation följer en liknande bana. Men slutet känns förhastat, med för många trådar knutna för snabbt. En stramare berättelse stärker showen och minskar dess nästan tre timmar långa speltid.
Den centrala kärlekshistorien mellan Meg och Gideon är dess största svaghet. Det är svårt att rota efter en man som försvinner i 17 år utan att ens lämna ett brev till kvinnan han älskar, bara för att komma tillbaka i hopp om att fortsätta där han slutade. De flesta av kvinnorna i The Last Ship är hårda, motståndskraftiga och självbestämda. Megs båge är i strid med dess komplexitet och styrka.
The Last Ship utforskar dödlighet, arbete, identitet och spänningen mellan tradition och framsteg. Varvet blir en symbol för en gemensam värld byggd på gemensam stolthet och mål. Även om musikalen ibland lutar mot mörk sentimentalitet, resonerar den fortfarande med samtida oro över urholkningen av säkert arbete och den kritiska kraften i kollektiv handling.
Sting ville en gång vara som Wallsendskeppet, som går till sjöss och aldrig kommer tillbaka. Så här i efterhand har hans perspektiv på den plats han en gång så ivrigt försökte fly förändrats. ”Mitt samhälle formade mig till den jag är idag. De gav mig en känsla av värdighet och en känsla av arbetsmoral som jag fortfarande har”, sa han nyligen till The Associated Press. ”Jag ville tacka mitt samhälle och mina föräldrar, och att berätta den här historien är ett sätt att göra det. När du flyr från ditt samhälle för att leva ett annat liv, finns det en del av dig som vill gå tillbaka och gottgöra. Så det här är mitt sätt att gottgöra.”
I The Last Ship är dess strävanden uppriktiga och innerliga, även om berättandet inte alltid uppfyller sina känslomässiga ambitioner.
The Last Ship kommer att visas på Glasshouse Theatre i Queensland Performing Arts Center fram till den 3 maj.
