iDet är inte konstigt varför Barbara Pyms bitterljuva och tyst djupgående roman om fyra oroliga kontorsanställda som närmar sig pensionen aldrig har anpassats för scenen. Dess charm är nära knuten till den rika interiören hos karaktärer som Edwin, Letty, Marcia och Norman, som, även om de påstår sig inte vara vänner alls, omedvetet blir varandras närmaste vänner, vilket är svårt att iscensätta.
Pyms bok nominerades till Man Booker-priset 1977, och det är passande att denna första upplaga är av Samantha Harvey, som vann det priset 2024 för sin roman Orbital. Hon visar sig vara ett säkert par, även om oundvikligen en del av det djupet går förlorat.
Detta är en mager och noggrann anpassning, avskalad från perifera karaktärer. Edwin (Anthony Calf), en pragmatisk änka, stöds av sitt engagemang för kyrkolivet. Den känsliga och inkluderande Lettie (Kate Duchesne) oroar sig för att hon kommer att tillbringa sin ålderdom ensam när hennes bästa vän blir besatt av sen romantik. Nervösa Marcia (Pookie Quinnell) är besatt av ett illusoriskt band med sin läkare, som tvångsmässigt konserverar konserver och knappt äter tillräckligt för att fungera. Norman (Paul Ryder) är en obeveklig kluts vars hänsynslösa hänsynslöshet kan få The Offices David Brent att gå efter sina pengar.
Regissören Dominic Dromgooles film återskapar lekfullt deras manér, vilket gör fyrans vardagliga nöjen behagligt relaterbara, om de ibland medvetet försöker för mycket för att skratta. Märkligt nog är deras oro för att datortekniken ersätter hemuppvärmning och jobb lika relevant 50 år senare. Men Ellie Winters tjocka stickningar och överdimensionerade specifikationer hjälper till att hålla fast vid 1970-talsvibben. Hennes scenografi, å andra sidan, påminner om ett vardagligt kontor med rader av skrivbord vända mot varandra. När karaktärer vill dela med sig av sina inre tankar (vilket ofta händer i berättelser som involverar mer tänkande än att berätta), ställer Dromgoole upp dem och sätter dem i rampljuset.
Den här romanen är anmärkningsvärd som Pyms comeback, skriven efter att ha blivit avvisad av förlag i 15 år. Berättelsen slutar med att Leti funderar över de ”oändliga möjligheterna” i livet. Och ett halvt sekel efter att de skrevs verkar det som om vi ser dessa modiga antihjältar ta sina första steg från sidan.
På Arcola Theatre i London till den 20 juni
