iDet är svårt att föreställa sig nu, men det fanns en tid då takbarer inte existerade alls. En tid före pop-ups och moderna utomhusskulpturparker. En tid före uppslukande konst, om du orkar föreställa dig det. Långt tillbaka 2007 var det inte fallet. Storbritannien var en vildmark för upplevelsekonst. Sedan kom Bold Tendencies, satte ett gäng skulpturer på Peckhams flervåningsparkering, målade trappan ljust rosa, byggde en cocktailbar på taket och ändrade allt.
Nu i sin 20:e sommarsäsong firar Bold Tendencies 20 år av konstprogrammering i enstaka solsken, frekvent vind och duggregn. Under den tiden har vi välkomnat mer än 3 miljoner besökare till betongbyggnaden bakom Pekanplex-biografen, beställt dussintals nya konstverk, stått värd för otaliga recitals och uppträdanden, byggt auditorier och konsertsalar och lagt ut en färdplan för de otaliga konstupplevelser som följde.
Konsten är inte så dålig heller. Anthea Hamilton byggde en dörr till himlen genom en mans utsträckta fötter 2010. Jess Flood-Paddock parkerade Del Boys trehjuliga skåpbil på taket 2011. 2014 släppte James Bridle en svart ballong fylld med Wi-Fi-routrar från taket. Adam Farrar-Saad installerade en dekorativ retrofontän 2024. Fladdrande flaggor, vingliga trottoarer, spetsiga huvuden. Nästan alla är nybeställda och alla är fria att se.
”En del av vårt ansvar med projekt som detta är att ge så många människor som möjligt nöjet att känna sig välkomna”, säger Hannah Barry, kraften bakom Bold Tendencies och sedan länge ägare av Peckhams Hannah Barry Gallery. ”Människor kommer hit av olika anledningar, ibland för en kort period, ibland under lång tid. Nyckeln är om de är nyfikna nog att komma.”
Det går inte att överskatta hur annorlunda inte bara Peckham, utan hela det här landets kulturlandskap, var 2007. Detta var år innan verk som The Vinyl Factory och Frameless kom, och långt innan Hayward och Tate tävlade mot botten för att hitta den mest TikTok-vänliga och Instagram-vänliga utställningen som möjligt.
De enda storskaliga skulpturuppdragen vid den tiden var den fjärde sockeln och Tates årliga Turbine Hall och Davine-projekt. Det fanns ingen annan plats där man kunde se nya skulpturala verk av unga konstnärer.
Det hände inte mycket i Peckham vid den tiden. Men allt området hade var en handfull projektutrymmen, en dykbar som heter Bar Story, mycket billig hyra och, tack vare dess läge mellan Camberwell College of Art och Goldsmiths, massor av konstnärer. I kombination med dess relativa isolering före London Overground, stoltserade det med en ganska unik situation. ”Jag trodde att det här var en plats med mycket potential”, säger Barry. ”Och jag känner fortfarande så.”
Barry hade hållit utställningar i ett halvt övergiven hus på närliggande Lyndhurst Way och hade utvecklat en relation med Southwark City Councils fastighetschef. Kommunfullmäktige insåg att konstnärer kunde fungera som vaktmästare av lediga byggnader i väntan på ombyggnad och Barry tyckte att byggnaderna kunde användas för konstutställningar. Det är en modell som andra kulturella välgörenhetsorganisationer fortfarande följer idag, och vissa anser att det är en frontlinjekraft i den våg av gentrifiering som sedan dess har uppslukt staden.
”Jag såg många mycket intressanta byggnader, men ingen av dem var faktiskt användbara, och en vintereftermiddag gick jag till toppen av parkeringsplatsen och fick reda på hur långa och höga byggnaderna var”, säger Barry. ”Det var verkligen ett fantastiskt utrymme, väldigt enkelt, men med en väldigt spektakulär och speciell bakgrund. Och det fanns alla möjliga olika utmaningar: förändrade ljusförhållanden, förändrade väderförhållanden, att vara utomhus, att bo runt staden. Allt detta var väldigt spännande.”
I hjärtat av Bold Tendencies finns två permanenta anläggningar. en takbar som heter Frank’s Café och Simon Whybrays nu ikoniska rosa trappa. Franks arbete var en enkel lösning på problemet med hur man får Londonbor att spela i en kall och blåsig skulpturpark i Peckham. Naturligtvis kommer cocktails att serveras på taket. Men det handlade också om att ge möjligheter som egentligen inte fanns på den tiden. ”Varför har det inte funnits stora offentliga projekt för unga arkitekter inom kultursektorn?” frågar Barry. ”Och om du ritade en byggnad, varför kan du inte bygga den? Franks projekt handlade om att skapa en möjlighet.”
Varför Brays bubbelgumsrosa trappa ”Hi Boo I Love You” var också långt före sin tid. Otaliga gallerier införlivar ”Instagram-ögonblick” i sina program nu för tiden, men Whybleys verk var ett av de första i London som blev ordentligt viralt och blev en av konstinstallationerna alla måste ta en selfie med. Det offentliga svaret var enormt, och Whybray beskrev det som ”absolut överväldigande”. ”Ingen annan stor institution skulle vara modig nog att fråga mig”, säger han. ”’Bold Tendencies’ är en kraftfull påminnelse om att transcendenta upplevelser är möjliga även i icke-traditionella utrymmen.”
Det är möjligt, men inte alltid lätt. ”Ärligt talat var det tufft från början och det är fortfarande tufft”, säger Barry. ”Det är svårt att börja om från början varje år. Det är svårt att vilja bli bättre på det. De logistiska utmaningarna är svåra.”
En av de största utmaningarna är självklart ekonomiskt. Tror Barry att den djärva trenden kommer att fortsätta i ytterligare 20 år? ”Det förnuftiga svaret är, om vi har minst fem år av drifts- och programutgiftsreserver, så har vi naturligtvis fem år och fem år till och fem år till. Men vi har inga reserver.” Hon tog en lång, smärtsam paus. ”Det finns mycket att tänka på, många utmaningar. Men det som uppväger de utmaningarna är glädjen att göra det. Och jag har fortsatt att göra det år efter år för jag har alltid känt att det kunde bli bättre. Och jag tror att det är väldigt svårt att inte vilja åka dit när det finns en möjlighet till framsteg framåt.”
