Det var bara några månader in på president Donald Trumps andra mandatperiod som Palantir-anställda började ifrågasätta sitt företags engagemang för medborgerliga friheter. Förra hösten, precis när Palantir verkade bli den tekniska ryggraden i Trump-administrationens kontrollapparat för immigration, och tillhandahåller programvara för att identifiera, spåra och hjälpa till med att deportera invandrare på uppdrag av Department of Homeland Security, började nuvarande och tidigare anställda slå larm.
Ungefär vid den tiden återförenades de två tidigare anställda via telefon. Så fort jag svarade i telefonen frågade en av dem: ”Följer du Palantirs nedstigning till fascismen?”
”Det var deras hälsning”, säger en annan tidigare anställd. ”Istället för en känsla av ’Åh, det här är impopulärt och svårt’, finns det en känsla av ’det här är fel’.”
Palantir grundades i ett ögonblick av nationell konsensus efter terrorattackerna den 11 september 2001, med sin första riskkapitalinvestering från CIA. Vid den tiden ansåg många att kampen mot terrorism utomlands var det viktigaste uppdraget som USA står inför. Företaget, som är medgrundat av teknikmiljardären Peter Thiel, säljer mjukvara som fungerar som ett kraftfullt dataaggregations- och analysverktyg för allt från privata företag till amerikanska militära målsystem.
Under de senaste 20 åren har anställda kunnat acceptera hård kritik från utomstående och obekväma samtal med familj och vänner om att arbeta för ett företag uppkallat efter JRR Tolkiens korrupta allseende klot. Men ett år in på president Trumps andra mandatperiod, och när Palantir fördjupar sin relation med en administration som många arbetare fruktar ska orsaka förödelse i landet, ger anställda äntligen uttryck för dessa farhågor internt, eftersom USA:s krig mot invandringen, kriget mot Iran och till och med företagets manifest tvingar det att ompröva sin roll i allt detta.
”Vi anlitar de bästa och smartaste för att bygga och distribuera mjukvara som skyddar USA och dess allierade och stödjer regeringar och företag runt om i världen. Palantir är inte, och bör inte vara, en monolit av tro”, sade en talesperson för Palantir i ett uttalande. ”Vi är alla stolta över vår kultur av intensiv intern dialog och till och med oenighet om de komplexa områden vi arbetar med. Det har varit sant sedan vi grundades, och det är sant idag.”
